Nobelprijswinnaar Stiglitz gaat Birmese junta adviseren

De voormalige hoofdeconoom van de Wereldbank vliegt op 14 december naar Birma (Myanmar) voor een missie gericht op het onderzoeken en verbeteren van de plattelandseconomie in het Zuidoost-Aziatische land, zegt Noeleen Heyzer. Zij is hoofd van de Economische en Sociale Commissie voor Azië en de Stille Zuidzee (ESCAP), een regionaal VN-orgaan.
“Stiglitz zal een paar dagen in Birma zijn om zijn ideeën over armoedebestrijding en groei van de plattelandseconomie delen”, licht Heyzer toe. “We hopen dat zijn missie helpt nieuwe ruimte te creëren voor economische besluitvorming en politiek. Het gaat erom de armsten in Myanmar te bereiken.”

Speciale noden

Stiglitz, die bekend staat om zijn kritische houding ten opzichte van de globalisering, zal tijdens zijn bezoek spreken met de Birmese minister van Landbouw en Plattelandsontwikkeling en de minister van Nationale Ontwikkeling. Ook is hij als spreker aanwezig bij een forum over ontwikkeling in Naypidaw, de bestuurlijke hoofdstad van Birma. Verder voert hij gesprekken met Birmese economen, VN-experts, de diplomatieke gemeenschap en sprekers van plaatselijke en internationale niet-gouvernementele organisaties (ngo’s).
ESCAP’s betrokkenheid bij Birma is onderdeel van een breder programma gericht op landen met “speciale noden”. In augustus bezocht Heyzer Birma. De gesprekken die tijdens dat bezoek gevoerd werden, gingen over behoefte van boeren om gemakkelijker leningen te kunnen afsluiten en de zorgen over de vaste rijstprijs, die zo laag is dat boeren permanent in armoede leven.

Dovemansoren

Birmese economen vragen zich af of de junta open staat voor de ideeën van Stiglitz. Eerdere beleidsaanwijzingen om de economie te verbeteren, werden enthousiast ontvangen, maar vervolgens genegeerd door het regime.
In 2002 voerde Japan met steun van het regime een macro-economische en structurele hervormingsstudie uit. Daarvoor kregen de onderzoekers inzage in gevoelige economische gegevens. Het regime liep echter niet warm voor de aanbevelingen die op grond van de studie werden gedaan. De implementatie daarvan, die Japan bereid was te steunen, bleef uit.
“Dat onderzoek werd uitgevoerd door Japanse en Birmese topeconomen, maar het werd verworpen door de militaire regering”, zegt een Birmese econoom uit Noord-Thailand, die anoniem wil blijven. “Dit gebeurde nadat Japan er alles aan had gedaan om met een voor het regime uitvoerbaar en acceptabel programma te komen. Ook andere adviezen kunnen aan dovemansoren zijn gericht.”