Obama’s bezoek aan Ghana leidt tot heel wat speculatie

Het is niet de eerste keer dat een Amerikaanse zittende president het West-Afrikaanse land bezoekt. Eerder waren Clinton en Bush te gast in Ghana. Maar waarom koos de president met Keniaans bloed voor Ghana?

Ghana is het eerste Afrikaanse land bezuiden de Sahara dat na de kolonisatie zijn onafhankelijkheid herwon. De verkiezingen van eind vorig jaar in Ghana werden internationaal gelauwerd als een voorbeeld van transparantie, terwijl de jongste stembusgang in Kenia met gewelddadige onlusten gepaard ging. Ghana heeft daarenboven een stabiele democratie en een relatief sterke economie.De natie heeft een goed imago, in vergelijking met de woelige regio, en dat weten ook Amerikaanse investeerders. Van dit bezoek wordt daarom een politieke en economische meerwaarde verwacht.

Ghana is een belangrijke exporteur van goud en cacao. Het land heeft trouwens een waaier aan natuurlijke rijkdommen. Met ongeveer 24 miljoen inwoners rekent het verder op inkomsten uit toerisme. Voor minister van toerisme, Juliana Azumah, is dit bezoek een ideale gelegenheid Ghana als internationale bestemming te promoten. Ondanks de vooruitgang is Ghana nog steeds afhankelijk van internationale hulp. Het inkomen per hoofd is het jongste half decennium nauwelijks verdubbeld, aldus de Wereldbank.

Kwesi Jonah, professor politieke wetenschappen, wijst op de raciale dimensie van Obama’s bezoek aan de Goudkust. Rond de 16de eeuw werden in forten langs de Westkust voornamelijk zwarte slaven opgesloten, om ze daarna te verschepen richting plantages. Nairobi’s krant ‘Daily Nation’: “Door Kenia over te slaan wil de eerste Afro-Amerikaanse president laten zien dat hij politieke waarden verkiest boven banden met de voorouders”. Obama’s vader was afkomstig uit Kenia.

Critici van Obama’s Afrikabeleid vermoeden dat militaire overwegingen en de aanwezigheid van grondstoffen een doorslaggevende rol speelden bij de keuze voor Ghana. Er zijn grote oliereserves ontdekt voor de kust van Ghana. Die ontwikkeling kan de VS wel eens interesseren. Momenteel komt zo’n 16% van de olie die de VS importeren uit West-Afrika. Maar bijvoorbeeld de Nigeriaanse olieproductie wordt bedreigd door onlusten in de Nigerdelta.

Zaterdag hebben Barack Obama en zijn echtgenote een onderhoud met president John Atta-Mills en zal ook een slavenfort bezocht worden, Cape Coast Castle, dat voor vele Afro-Amerikanen een toeristische trekpleister is.