Obama tikt IJsland op de vingers voor walvisjacht

Obama beroept zich op het zogenaamde “Pelly Amendment”, een onderdeel van de Amerikaanse visserijwetgeving. De wet uit 1978 geeft de Amerikaanse president de macht om de import van goederen te verbieden uit landen die ingaan tegen de internationale inspanningen om visbestanden en bedreigde diersoorten te beschermen. Eind vorig jaar hadden negentien  Amerikaanse ngo’s de president al opgeroepen om dat te doen. Ze vroegen om economische sancties tegen bedrijven die meewerken aan de IJslandse walvisvangst.

IJsland krijgt te maken met het Pelly Amendment, zegt Obama in een brief aan de IJslandse overheid, omdat “de bevolking van IJsland activiteiten in de walvisjacht organiseert die de effectiviteit ondermijnen van het beschermingsprogramma van de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC).”

Toen duidelijk werd dat de VS diplomatieke stappen overwoog, stuurde IJsland in allerijl een delegatie naar Washington om het tij te keren. De delegatie voerde aan dat er enkel gejaagd werd op dwergvinvissen en gewone vinvissen en dat de praktijk helemaal duurzaam was. De regering-Obama was niet onder de indruk van de argumenten. De praktijk is niet duurzaam en gaat in tegen het advies van wetenschappers van de IWC, stelt de brief.

Verrast en ontgoocheld

De IJslandse minister van Visserij en Landbouw Jon Bjarnason is verrast en ontgoocheld door de Amerikaanse beslissing. “Er is geen wettelijke of wetenschappelijke basis voor de actie van de VS. De IJslandse walvisjacht is volledig wettelijk en de internationale handel in walvisproducten is in overeenstemming met de internationale verplichtingen.”

Niet alle IJslandse ministers kozen de verdediging. Minister van Leefmilieu Svandis Svavarsdottir twijfelt of de walvisjacht duurzaam genoemd kan worden, zowel op ecologisch als economisch vlak. “Buitenlandse markten voor walvisvlees zijn minuscuul, waardoor de inkomsten uit de walvisvangst in een bredere economische context verwaarloosbaar zijn”, zegt ze.