Onderwatermuseum moet toeristen weglokken van Mexicaanse koraalriffen

Het Middelheim van de Caraïben ontstaat voor de tropische kust van de deelstaat Quintana Roo, in de buurt van duikersparadijzen Isla Mujeres, Punta Cancún en Punta Nizuc. De streek krijgt jaarlijks 290.000 toeristen op bezoek.

De onderwatercollectie moet op termijn aangroeien tot 400 beelden. Die zullen mettertijd gekoloniseerd worden door de kleurrijke vissen en andere zeedieren die de Caribische Zee zo fascinerend maken.

Toeristenval

“We leiden de toeristen weg van de natuurlijke koraalriffen, die daardoor tijd krijgen zich te herstellen”, zegt Jaime González Cano, de directeur van het nationaal park van de oostkust dat de riffen in de streek omvat.

Koraalriffen spelen een belangrijke rol als broed- en leefgebied voor veel vissoorten en als natuurlijke golfbrekers. De riffen hebben te lijden onder de opwarming van de aarde, de verzuring van de oceanen en de steeds grotere aantallen duikers die het natuurschoon van dichtbij willen bewonderen.

Alle bedreigde riffen ontoegankelijk maken, is geen optie: de toeristen die aangelokt worden door de bonte onderwaterwereld, leveren de streek elk jaar 25 miljoen euro op. Maar de autoriteiten weten al dat kunstmatige koraalriffen een prima alternatief vormen. In 2005 werden in de zogenaamde Sac Bajo meer dan honderd cementen koepels in zee gedumpt die speciaal ontworpen waren om snel zeeleven aan te trekken. Intussen is die plaats al heel populair geworden bij duikers.

Jaime González schat dat het onderzeese beeldenpark tegen april 2010 al 250 beelden zal tellen. De eerste sculpturen zijn van de hand van Jason de Caires Taylor, een beeldhouwer die al meer onderwaterbeelden heeft gemaakt. Maar er zullen ook andere kunstenaars worden aangetrokken. De totale kost van het project bedraagt 240.000 euro.