Onderzoek naar dodelijke kankerexperimenten in Puerto Rico

De beschuldigingen tegen Rhoads doken voor het eerst op in 1931. De
Amerikaanse gouverneur van Puerto Rico beval toen een onderzoek, maar Rhoads
ging vrijuit. Historicus Pedro Aponte Vazquez van de universiteit van Puerto
Rico is er echter van overtuigd dat de Amerikaanse onderzoeker bij enkele
van zijn proefpersonen opzettelijk kanker heeft ingeplant toen hij in
opdracht van de Rockefeller Foundation onderzoekswerk deed in Puerto Rico.
Hij publiceerde daarover de boeken Yo Acuso (Ik beschuldig) en Cronicas
de un Encubrimiento (Kroniek van een doofpotoperatie).

Een woordvoerder van de AARC beweert nochtans dat zijn organisatie tot voor
kort niets wist van de beschuldigingen tegen Rhoads. De vereniging werd
gealarmeerd door een brief van de Puertoricaanse biologieprofessor Edwin
Vazquez, die het moreel onaanvaardbaar vond dat een prijs voor
kankeronderzoek was genoemd naar iemand die onmenselijk en onethisch
handelde. Dertien Puertoricanen die deelnamen aan Rhoads’ onderzoeksproject
voor de Rockefeller Foundation overleden. Acht van hen waren door Rhoads
zelf behandeld.

Vazquez haalde als bewijsstuk een brief aan in een handschrift dat aan
Rhoads wordt toegeschreven en die voor het eerst werd gepubliceerd door de
voorzitter van de Puertoricaanse Nationale Partij, Don Pedro Albizu Campos.
Van alle rassen op deze aardbol is er geen enkel zo vuil, zo lui, zo
ontaard en zo vals als deze Porto Ricanen (sic) ! Ze zijn nog erger dan
Italianen. Dit eiland heeft geen openbare gezondheidszorg nodig, maar een
vloedgolf om de hele bevolking uit te roeien. Ik heb mijn steentje
bijgedragen door er acht te vermoorden en heb kankercellen ingeplant in nog
enkelen. Alle dokters scheppen er genoegen in hun ongelukkige slachtoffers
te folteren.

De brief was in 1931 de aanleiding voor een onderzoek door de Amerikaanse
gouverneur. Rhoads zou niet hebben ontkend dat hij de brief had geschreven,
maar werd door de openbare aanklager toch vrijgepleit. Rhoads werd
omschreven als iemand met geestelijke problemen of heel weinig scrupules.
Dat belette de onderzoeker niet een glansrijke carrière uit te bouwen. Van
1945 tot tot zijn dood in 1959 was hij de eerste directeur van het
Sloan-Kettering Institute for Cancer Research. Rhoads werkte na WO II ook
een tijdje voor de U.S. Atomic Commission, die later in opspraak kwam wegens
experimenten waarbij gevangenen en soldaten radioactief werden bestraald
zonder dat ze het wisten.

De Puertoricaanse gemeenschap is blij met het nieuwe onderzoek van de AARC.
Advocaat Flavio Cumpiano heeft het over een positieve eerste stap en een
bewijs dat Puertoricanen wel degelijk iets kunnen bereiken wanneer ze samen
druk uitoefenen. Ons volgende doel is de Rhoads-prijs definitief te laten
afschaffen. Zolang dat niet is gebeurd, gaat de strijd door.