Persvrijheid bevordert ontwikkeling - rapport Wereldbank

Om de armoede te verminderen moet informatie toegankelijker en kwalitatief
hoogstaander worden, schrijft Wereldbankvoorzitter James Wolfensohn in het
voorwoord tot de studie. Beter geïnformeerde mensen kunnen betere keuzes
maken. Een vrije pers is geen voorrecht van rijke mensen. Voor een
rechtvaardige ontwikkeling is het essentieel dat media zorgen voor
transparantie en een stem geven aan minder begoeden.

De studie kwam tot stand in samenwerking met de World Association of
Newspapers (WAN). In negentien hoofdstukken worden ook enkele intellectuele
zwaargewichten aan het woord gelaten, zoals Nobelprijswinnaars Gabriël
Garcia Marquez en Joseph Stiglitz, de econoom, alsook Robert Shiller, auteur
van het boek Irrational Exuberance. Verder zijn er bijdragen uit Egypte,
Thailand, Bangladesh en Zimbabwe.

De drie criteria voor een efficiënte pers zijn onafhankelijkheid, kwaliteit
en een voldoende groot bereik, zegt Toumeen Islam, de uitgever van de
studie. Belangrijk is dat beleidsmakers weten wat ze kunnen doen om met
behulp van een vrije pers te zorgen voor economische ontwikkeling, legt
Islam uit.

Een goede maatregel is bijvoorbeeld het openstellen van de thuismarkt voor
mediagroepen uit het buitenland. De nieuwkomers laten een frisse wind waaien
en doorbreken de gevestigde monopolies in de nieuwsgaring. Dat is belangrijk
omdat uit een bevraging is gebleken dat investeerders en economische
analisten in Maleisië hun oordeel over de overheid en overheidsbedrijven
vooral laten afhangen van berichten in de pers.

Het rapport geeft ook voorbeelden van juridische maatregelen waarmee de
overheid de pers aan banden probeert te leggen, zoals bijvoorbeeld in
Zimbabwe het geval is. De Thaise Wet op de informatievrijheid heeft de
burgers daarentegen meer mondig gemaakt. De situatie in Egypte bewijst dat
vindingrijke mediaondernemers altijd achterpoortjes weten te vinden in
wetten die hun vrijheid belemmeren.