Lees later

President in de clinch met de pers

De Pakistaanse president Musharraf is woedend op
de media in zijn land. De pers haalde de voorbije weken scherp uit naar het
referendum van 30 april, waarmee Musharraf nog eens vijf jaar aan de macht
hoopt te blijven. Het voorbije weekend kwam het zelfs tot geweld tijdens een
verkiezingsmeeting met Musharraf in Faisalabad, de derde grootste stad van
de provincie Punjab. Provinciaal gouverneur Khalid Maqbool beschuldigde de
pers ervan de opkomst naar de bijeenkomsten systematisch te onderschatten.
Als protest verlieten de journalisten de meeting en riepen slogans tegen de
gouverneur. Daarop begon de politie hen te slaan, 25 journalisten raakten
gewond.

Nadeem Iqbal . 19 april 2002

De gouverneur was vooral beledigd door een artikel in de Engelstalige krant
‘News’. Dat stelde dat Musharraf de 200.000 lokale raadsleden die onder zijn
plan voor democratie zijn verkozen, misbruikt om ervoor te zorgen dat er
steeds groepen juichende mensen staan bij zijn verkiezingsmeetings. Een
politieke traditie van misbruik, waarvan Musharraf juist had gezworen dat
hij er komaf mee zou maken, aldus het artikel. Maar opvallend is, voegde
de krant er cynisch aan toe, dat er minder volk op de been is dan wat
tweederangspolitici normaal bij elkaar krijgen. In een latere bijeenkomst
zei Musharraf dat hij niet verwacht dat de pers positief over hem schrijft.
Maar ze moeten wel de waarheid schrijven.

News staat al langer onder druk van de overheid. Op 1 maart nam uitgever
Shaheen Sehbai ontslag, volgens eigen zeggen onder druk van de regering.
Musharraf verontschuldigde zich en beloofde dat er een onderzoek zou komen,
maar dat overtuigde de journalisten niet. Verschillende
journalistenorganisaties houden sindsdien protestacties.

Volgens Hameed Haroon, voorzitter van de All Pakistan Newpapers Society is
de persvrijheid in Pakistan aangetast. Het geweld tegen de journalisten
tijdens de meeting is een keerpunt, stelt hij. Al wie al vreesde dat de
militaire regering de persvrijheid niet zou respecteren, ziet nu zijn ergste
vermoedens bevestigd.

Volgens de media heeft de regering al z’n mediamanagers bij mekaar geroepen
om de negatieve berichtgeving te counteren, via door de overheid
gecontroleerde elektronische media, door het officiële nieuwsagentschap te
herstructureren en kranten opdracht te geven meer positieve artikels te
schrijven. Het persdepartement zou 410.000 dollar verzameld hebben voor een
grote publiciteitscampagne tijdens de laatste twee weken voor het
referendum.

Maar de kritiek komt niet enkel van de media. Vorige week verzetten een
twintigtal ngo’s zich in een gezamenlijke verklaring tegen het referendum,
dat ze een zware inbreuk noemden op de democratie. Wie president wil worden
moet op een normale manier verkozen worden, aldus de groep. Verschillende
politieke partijen en verenigingen van advocaten hebben aan het
Hooggerechtshof gevraagd om het referendum alsnog te annuleren. Musharraf
kwam in 1999 via een militaire staatsgreep aan de macht en wil via dit
referendum zijn macht legitimeren.

Politiek

Azië-Pacific

Nood aan meer MO*? Schrijf je in op onze nieuwsbrieven