Regering wil defensie-uitgaven bekostigen met wapenuitvoer

De regering wil de private investeerders aantrekken en de artisanale
wapenindustrie in het tribale grensgebied met Afghanistan nauwer bij de
wapenproductie betrekken. De inkomsten uit de wapenexport voor 2002 worden
op 80 à 90 miljoen euro geschat, het dubbele van twee jaar geleden. Binnen
vijf jaar hoopt Pakistan 252 miljoen euro te verdienen.

Pakistan voert zijn schiettuig vooral uit naar ontwikkelingslanden en heeft
zijn oog nu laten vallen op de kapitaalkrachtige Golfregio. Landen als
Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben defensiebudgetten van
respectievelijk 17 en 3,7 miljard euro. Andere potentiële klanten in de
regio zijn Sri Lanka, Bangladesh, Indonesië, Vietnam en de
Centraal-Aziatische republieken. Aartsrivaal India wordt uiteraard niet als
afnemer beoogd.

Door de opgelopen spanning rond Kasjmir zijn de defensie-uitgaven in
Pakistan flink gestegen. Volgens de Wereldbank besteedt Islamabad 29 procent
van zijn bruto binnenlands product aan wapens. Het ministerie van Defensie
houdt het op 16,5 procent voor het begrotingsjaar 2002-2003. Om die uitgaven
te bekostigen zijn de inkomsten uit de wapenexport meer dan welkom.
Bovendien heeft Pakistan een verlammende buitenlandse schuld van ongeveer 33
miljard euro.
Volgens generaal Mohammad Yousaf, tweede in rang bij het Pakistaanse leger,
is de wapenindustrie in zijn land zelfvoorzienend geworden door de herhaalde
boycots van het Westen. De grootste wapenproducent ter wereld, de Verenigde
Staten, kondigde in 1965 en in 1990 een wapenboycot af waardoor Pakistan
genoodzaakt werd zijn eigen productie op te zetten. Stilaan begon het land
zijn wapenoverschotten te exporteren naar het buitenland.

Met een productie ter waarde van 1 miljard euro blijft Pakistan niettemin
een wapenbouwer van klasse drie, aldus defensiespecialiste Ayesha Siddiqa
Agha. Dat wil zeggen dat Pakistan voor de productie van complexe wapens
afhankelijk blijft van licenties van wapenproducenten in landen waar de
originele stukken worden vervaardigd. Om een duikboot of een
gevechtsvliegtuig te bouwen of te moderniseren moeten er onderdelen
overkomen uit landen als Frankrijk of China. Dat is nog altijd goedkoper dan
een inheems product van nul te ontwikkelen.

De wapenindustrie is erin geslaagd 10.000 ambachtelijke wapenbouwers uit het
tribale grensgebied met Afghanistan aan te trekken, beweert Naveel Rehman,
organisator van de voorbije wapententoonstelling in Karachi. De
ambachtelijke wapenindustrie specialiseert zich vooral in het nabouwen van
repeteergeweren, kalasjnikovs en pistolen en de bijhorende munitie voor de
lokale markt. Volgens Ayesha is dat aantal schromelijk overdreven en heeft
de overheid niet meer dan 50 ambachtelijke wapensmeden in dienst genomen.