SARS stopt Chinese inhaalbeweging op Mexico

Producten ‘made in China’ hebben de laatste jaren de Amerikaanse en
Mexicaanse exportmarkt stormenderhand ingenomen. De Mexicaanse bedrijven
hadden de afgelopen drie jaar sterk te lijden onder de agressieve
aanwezigheid van de Chinese bedrijven. Een dozijn sectoren, waaronder de
textiel, schoen- en glasindustrie, heeft intussen heel wat klanten verloren
aan de Chinese concurrentie. Het aandeel van Mexicaanse meubel- kleding-,
telecombedrijven en opnamemateriaal in de VS daalde de laatste drie jaar
sterk, zo meldde de investeringsbank Merill Lynch in december.

In Mexico, dat dusver nog steeds SARS-vrij is, biedt de epidemie aan de
andere kant van de Oceaan een uitstekende kans om de leiderspositie op de
Mexicaanse en Amerikaanse markt te behouden. Heel wat Chinese en andere
Aziatische bedrijven kunnen niet langer exporteren omdat hun personeel onder
quarantaine is geplaatst.

De Chinese export naar Mexico is het jongste decennium gestegen van 195
miljoen dollar in 1989 naar meer dan vier miljard in 2002. De Chinese
textiel- en kledingsector heeft nu 58 procent van de binnenlandse markt in
handen, zegt Salomón Presburger, de voorzitter van de Mexicaanse
handelskamer voor kledingbedrijven.

Nog gevaarlijker is de groeiende aanwezigheid van China op de Amerikaanse
markt. De VS nemen 90 procent van de Mexicaanse export af, jaarlijks levert
dat nu 160 miljard dollar op. China levert nu slechts 22 procent van zijn
export af in de VS, vorig jaar bracht dat nog voor zo’n 71,6 miljard dollar
in het laatje. Maar China is de laatste jaren aan een snelle inhaalbeweging
bezig. Vóór SARS op het toneel verscheen voorspelde Luis de la Calle,
voormalig onderminister van Handel, zelfs dat Mexico zijn tweede plaats op
de Amerikaanse exportmarkt zou moeten afstaan aan China. Canada staat op de
eerste plaats.

Mexico heeft zijn nabijheid tot ‘s wereld grootste markt mee, maar de
relatief zware personeelskost is een groot nadeel. De Chinese concurrentie
draagt tot 60 procent minder personeelskosten. Het gemiddelde uurloon in de
Mexicaanse verwerkende industrie bedraagt 2,3 dollar, tegenover 0,28 dollar
in China, zo becijferde het Mexicaanse Centrum voor Economische Studies in
de privé-sector.

Mexico verzette zich twee jaar geleden met hand en tand tegen de toetreding
van China tot de Wereldhandelorganisatie. Maar de regering-Fox moest zich
uiteindelijk neerleggen bij de wil van de meerderheid. Peking beloofde zich
niet te zullen bezondigen aan dumpingpraktijken. Maar veel Mexicaanse
bedrijven klagen dat de Chinese concurrenten hun prijzen laag kunnen houden
dankzij illegale staatssteun vanuit Peking. De Chinese namaak is in elk
geval een reëel probleem in Mexico. De Mexicaanse Kamer van Koophandel schat
dat er jaarlijks voor twee miljard dollar smokkelwaar ‘made in China’ wordt
verkocht op de Mexicaanse markt.

Het kan hard klinken met al die doden, maar SARS is een zegen voor velen
onder ons want normaal kunnen we niet op tegen de steun van de Chinese
overheid en de wijd verspreide piraterij, zegt een schoenmaker in
Mexico-stad. De man geeft toe dat Chinese schoenen tot zestig procent minder
kosten dan wat hij in de etalage aanbiedt. Het is moeilijk daar tegenop te
boksen. De overheid zou de grenscontroles moeten opvoeren en bij de
Wereldhandelsorganisatie klacht moeten indienen tegen China wegens
dumpingpraktijken.