Smokkel ruïneert Pakistaanse grensbewoners

De voedselschaarste in de conflictgebieden van Afghanistan lijkt zich via de smokkelroutes uit te breiden naar Pakistaanse Noordwestelijke Grensprovincie en de Federaal Bestuurde Stamgebieden. Bloem, rijst en olie worden vrijwel ongehinderd de grens overgesmokkeld omdat ze in Afghanistan veel meer geld opleveren. Daardoor zijn de prijzen in Pakistan zo goed als verdubbeld.
“Een zak bloem van twintig kilo die een jaar geleden vijf dollar kostte, kan je hier nu voor tien dollar verkopen”, zegt Sharafat Ali Mubarak, een handelaar uit de Pakistaanse grensstad Peshawar, “In Afghanistan is de toestand nog slechter, dus als je die zak tot daar kan smokkelen, krijg je er vijftien dollar voor.” De meeste van de 350 graanmolens in de streek geven er dan ook de voorkeur aan om zoveel mogelijk van hun productie in Afghanistan te verkopen.
Zelfs fruit, dat tot 1990 nog door Pakistan werd ingevoerd uit Afghanistan, wordt nu in omgekeerde richting gesmokkeld. “De prijs van druiven, granaatappels, sinaasappels, mango’s, appelen en bananen was nog nooit zo hoog”, zegt een groente- en fruithandelaar.
Gul Ahmad, een Afghaanse handelaar die voortdurend heen en weer reist tussen Peshawar en Kaboel, doet naar eigen zeggen goede zaken. “Toch is het niet gemakkelijk”, zegt hij, “de wegen zijn slecht en we moeten veel betalen aan de douaniers aan beide kanten van de grens.”
De lokale autoriteiten die de smokkel tolereren zijn de andere grote winnaars van de illegale trafiek. De meeste goederen komen Afghanistan binnen via de officiële grensposten van Chaman, Torkham en Ghulam Khan. Officieel is de handel tussen Pakistan en Afghanistan twee miljard dollar waard, maar de clandestiene trafiek wordt op tien miljard dollar geschat.
De inwoners van de Pakistaanse grensprovincies zijn de grote verliezers van de illegale handel met Afghanistan. “De prijs van tomaten was sinds 1990 stabiel”, zegt Mian Khan, “Tegenwoordig moeten de mensen er veel dieper voor in hun portemonnee tasten en soms zijn er zelfs helemaal geen tomaten.”