Staking voert Venezuela ver terug in de tijd

Woensdag stonden er lange rijen mensen aan te schuiven voor alle banken in
het land. De financiële instellingen, die sinds het begin van de staking op
2 december nog maar drie uur per dag open waren, leggen vandaag (donderdag)
en morgen het werk helemaal neer. Veel Venezolanen vrezen dat de banken ook
volgende week gesloten zullen blijven.

In de volkswijken lijkt de klok honderd jaar teruggedraaid. Op veel
binnenplaatsen worden boven houtvuurtjes tortilla’s en gebakken bananen
toebereid en vlees gebraden. Maar sommige Venezolanen schikken zich niet zo
makkelijk in hun lot. Inwoners van armenwijken uit het oosten van Caracas
bezetten dinsdag een autosnelweg en hielden vrachtwagens met gas tegen om
aan brandstof te komen. Een fles butaangas kost in Caracas al vier keer
meer dan normaal. In Maracaibo en Cabimas, twee steden in het westen van
het land waar al 90 jaar olie en aardgas wordt gewonnen, stonden mensen
dagenlang in de rij om een nieuwe fles butaan of propaan te kopen.

De verdeling van benzine is verbeterd sinds de regering de controle over de
voorraden van de raffinaderijen kon herwinnen en leveringen uit Brazilië en
Trinidad binnenkreeg, maar toch kan afhankelijk van de regio nog maar aan
20 tot 70 procent van de vraag worden voldaan.

Bijna alle producenten van levensmiddelen hebben hun fabrieken stilgelegd.
De voorbije weken konden winkels en supermarkten hun voorraden nog
aanspreken, maar stilaan ligt er steeds minder in de rekken. Etenswaren als
melkproducten, meel, frisdranken en vleeswaren beginnen schaars te worden.
Omdat er ook geen bier meer wordt geleverd, hebben veel cafés en
restaurants de deuren moeten sluiten. Autobestuurders rijden rond met de
slogan “Laat de beer vrij” op hun voorruit een verwijzing naar het embleem
van het meest gedronken biermerk. Ook zeep, tandpasta, shampoo, papieren
zakdoekjes en maandverbanden zijn moeilijk te vinden.

De meeste private onderwijsinstellingen zijn dicht; over de openbare
scholen circuleren uiteenlopende cijfers. De regering zegt dat in meer dan
de helft van de instellingen les wordt gegeven, maar volgens de oppositie
heeft 95 procent de poorten gesloten. Leerkrachten en ouders vergaderen om
de haverklap over de vraag of het politiek correct is om de lessen te
hervatten en wat de gevolgen voor de zenuwen van de ouders en het
schooljaar 2002-2003 zullen zijn als de staking nog lang aanhoudt.

Alle openbare instellingen zijn open, maar moeten improviseren. De
inschrijvingen van nieuwgeboren inwoners van Caracas verloopt bijvoorbeeld
moeizaam omdat de nieuwe registers voor dit jaar nog niet zijn geleverd.

Zelfs de vrijetijdsbesteding is moeilijk geworden. De bioscopen in Caracas
en in de meeste andere steden zijn gesloten. In de grote winkelcentra, waar
normaal veel vrouwen en jongeren een groot deel van hun tijd doorbrengen,
is niets te beleven. De tv-kanalen besteden het grootste deel van hun
zendtijd aan de crisis, waardoor liefhebbers van telenovelas verstoken
blijven van veel van hun lievelingsprogramma’s. De meeste loterijen en
bookmakers hebben hun activiteiten stilgelegd en het basebalseizoen is
onderbroken. De Vuelta Ciclística al Táchira, de belangrijkste
wielerwedstrijd in het land die eind januari wordt georganiseerd, gaat wel
door in die sporttak vormt de benzineschaarste geen probleem.