Thaïse regering wil rivieren afleiden

Sundarevej plant minstens acht projecten voor een totale waarde van bijna vijftien miljard dollar, die nog binnen deze regeringstermijn afgewerkt moeten zijn. Twee van die projecten zijn inmiddels al goedgekeurd door de Thaise regering.

Het eerste project moet water uit de rivier de Mae Yuam, die van Birma in de provincie Mae Hong Son binnenstroomt, afleiden naar de Bhumibhol Dam in de provincie Tak. Bij het tweede project gaat het om een omleiding van water uit de Nam Ngum in Laos naar de Lam Pao Dam in de noordoostelijke provincie Udon Thani.

Milieubewegingen stellen ernstige vragen bij de efficiëntie van de verschillende projecten en vooral bij de plannen die nu al goedgekeurd zijn. Ze vrezen dat de regering onzorgvuldig omgaat met het geld van de belastingbetaler en eisen eerst een zorgvuldige milieu-impactstudie voor beide projecten.

Kritiek

Pianporn Deetes van de Living River Siam, een niet-gouvernementele organisatie in het noorden van Thailand, vreest dat de omleiding van de Yuam-Bhumibhol het leven van boeren in gevaar brengt en het milieu schade toebrengt. Ze zegt dat het complex van ondergrondse tunnels en kanalen het einde zal betekenen van bijna tweeduizend hectare woud en de gezondheid zal schaden van de lokale inwoners.

“De inwoners van minstens veertien dorpen zouden hinder ondervinden van de bouw, waaronder het vrijkomen van giftige stoffen in de natuur”, zegt ze. Andere dorpelingen in de buurt van de Salween en het nationale park aan de Mae Yuam kunnen te maken krijgen met watertekort in het droge seizoen, en de afleiding kan ongekende effecten hebben voor waterplanten en de migratiepatronen van de vissen.

Pianporn maakt zich bovendien zorgen over ongeveer 30.000 vluchtelingen uit Birma die in kampen rond de Mae Yuam leven. Ze heeft moeite met het feit dat de overheid de projecten start zonder de eerst bevolking te informeren of overleg te organiseren. “Ik begrijp niet waarom de eerste minister de plannen doorzet nog voor ze goedgekeurd zijn door de Nationale Milieucommissie”, zegt ze.

Voor mensen of politici?

Lertsak Khamkhongsak, coördinator van de Studiegroep voor Ecologische en Culturele Verandering, zegt dat de haast van de regering mogelijk electorale motieven heeft, met name in het noorden en noordoosten van het land waar het machtsbastion van de regering ligt. “Wie zal er het meeste profiteren van die afleidingen, de mensen of de regering?”, vraagt hij zich af. Hij wijst erop dat het in het verleden vooral de grote landbouwbedrijven waren die bij dergelijke projecten te winnen hadden, en niet de kleine boeren.

Nu er ook bezorgdheid is dat de omleiding voor overstromingen kan zorgen in sommigen gebieden, moet de overheid eerst de mening van de bevolking vragen, vindt Lertsak. “De participatie van de bevolking is nodig voor dergelijke megaprojecten, omdat het een immense impact op hun leven zal hebben”, vindt hij.

Wichienchote Sukchoterat, woordvoerder van de overheid, verdedigt de plannen en zegt dat de regering rekening houdt met de mening van de mensen. Volgens hem is het project in het belang van de ontwikkeling van het land en de levenskwaliteit van de inwoners, met name in gebieden die bedreigd worden door droogte.