Toeristische sector ziet zwarte sneeuw

De minister van Toerisme Mamdouh El-Beltagui maakte deze week de rampzalige
cijfers bekend: dit jaar zou de belangrijkste economische sector in Egypte
amper 2,25 miljard dollar realiseren. De jobs van de 1,2 miljoen Egyptenaren
in de toeristische sector en die van 1,4 miljoen anderen in 52 verwanten
sectoren staan op het spel, meent El-Beltagui.

De kwakkelende balansen die zich de voorbije twee jaar opstapelden, kleuren
nu diep rood. In 2000 verdiende de sector nog 4 miljard euro aan de 5,4
miljoen toeristen die de Nijl, de Rode Zee of de woestijn kwamen opzoeken.
Het begin van de Palestijnse intifada eind 2000 en vooral de aanslagen in de
VS van 11 september 2001 deden dat resultaat kelderen.

Het is voorlopig niet duidelijk hoeveel hotels, winkels en ondernemingen
failliet dreigen te gaan, maar allicht zal de Amerikaanse aanval op Irak
voor duizenden Egyptenaren de financiële doodssteek betekenen. De nationale
luchtvaartmaatschappij EgyptAir heeft bij gebrek aan passagiers het aantal
vluchten naar Europese hoofdsteden moeten terugbrengen. Een aantal vluchten
naar kleinere steden in Europa werden tijdelijk helemaal opgeschort.

De luchtvaartmaatschappij zal dit jaar naar schatting 25 tot 40 procent van
zijn inkomsten verliezen, verklaarde een topman van EgyptAir deze week in
één van de grootste overheidskranten. Hoe groot het verlies wordt, hangt af
van de duur van de oorlog.

In de hotels leidde het begin van de oorlog in tegenstelling tot de weken na
11 september niet tot massale annuleringen. In de lange aanloop naar de
oorlog kozen veel potentiële Midden-Oostenreizigers echter een andere
bestemming. Het gaat zeer slecht met de reserveringen, bevestigt Ann
Schmidt, de manager van Hotel Le Meridien in Luxor. We zitten op 40 procent
van onze bezetting. De meeste hotels in de stad zijn echter leeg. Normaal
is 70 procent van de kamers geboekt rond deze tijd van het jaar - we spreken
over het piekseizoen, zegt Shady Ibrahim, vice-manager van het
vijfsterrenhotel Helnan Shepheard Hotel in Cairo. Nu zitten we op 10
procent, minder dan na 11 september.

Egypte kende de laatste vijf jaar geen enkel belangrijk incident met
toeristen, maar betaalt nog steeds de tol van het bloedbad nabij een temptel
in Luxor in 1997. Achtenvijftig toeristen kwamen om toen radicale islamisten
het vuur openden. De mediabeelden van woedende arabieren op straat wekken
dat beeld opnieuw tot leven.