Total gaat vrijuit

De advocaten van Total verwezen steevast naar een arrest uit 2005 om aan te tonen dat het onderzoek tegen Total beëindigd is. Toen verklaarde het Hof de zaak onontvankelijk omdat de klagers geen band hadden met België. Maar dat arrest is gebaseerd op een wetsartikel van de genocidewet dat intussen vernietigd is.

Reacties

‘Als een wetsartikel vernietigd wordt, dan bestaat het niet meer en wordt het ook geacht nooit bestaan te hebben,’ zegt Alexis Deswaef, een van de advocaten van de Birmese vluchtelingen. Maar de uitspraak van vandaag volgt Total in haar redenering en er komt dus geen onderzoek ten gronde.
Sonny Aung Than Oo, een van de Birmese vluchtelingen, begrijpt niet dat het Belgische gerecht zulke uitspraken doet. Maar hij geeft de moed niet op: ‘We zullen blijven verder strijden. Als een ketting van generatie op generatie. We geven niet op voor de dictatuur.’

‘De straffeloosheid heeft gewonnen’

Advocaat Grégor Chapelle bekijkt de verdere mogelijkheden: ‘Er zal geen zaak tegen Total zijn met onze cliënten in België. We gaan natuurlijk naar Straatsburg, naar het Europese Hof van de mensenrechten. Misschien zal België dan veroordeeld worden en krijgen onze cliënten dan wat geld, maar daar was het ons natuurlijk niet om te doen. Het ging om rechtvaardigheid. We willen Total en de militaire junta veroordeeld zien wegens hun schendingen van de mensenrechten.’

Absurde uitspraak

Advocaat Véronique van der Plancke is extreem ontgoocheld. ‘Het is absurd, een uitspraak die gebaseerd is op een ongeldig wetsartikel blijven gebruiken.’ Ze zegt ook dat er niet veel mogelijkheden resten. ‘Het Internationaal Gerechtshof is geen mogelijkheid, want Birma erkent dat niet. We kunnen nog naar de VN, maar dan komt het voor de Veiligheidsraad. Daar zit China bij en dan is de kans op slagen ook gering.’
Voor Actions Birmanie, die de zaak van dichtbij heeft gevolgd, heeft de ‘straffeloosheid gewonnen’ en zijn de Birmese generaals de eerste winnaars.

Total in Birma

Total heeft de Birmese junta financieel en moreel ondersteund en logistieke en militaire steun geleverd voor een specifiek pijplijnproject, wat leidde tot enorme mensenrechtenschendingen en dwangarbeid.
Total beweert dat er niets aan de hand is en dat, indien er iets gebeurde, zij er niet van op de hoogte waren. De Franse oliegigant sloot in 1992 een contract met het Birmese staatsbedrijf Myanmar Oil and Gas Enterprise voor de exploitatie van het gasveld in Yadana.