Vergeten conflict in Kenia

60.000 mensen in Mount Elgon, in het westen van Kenia, raakten reeds ontheemd door het geweld dat de regio in zijn greep houdt. Ze verblijven in kleine groepen, verspreid over de berg. Door de onveilige situatie hebben ze geen toegang tot basisvoorzieningen. Velen kampen bovendien met trauma’s van geweld en mishandelingen. Artsen Zonder Grenzen (AZG) staat er in de regio alleen voor. Ondanks hun inzet is het onmogelijk om de hele bevolking alleen bij te staan. Op persbriefings in Nairobi en Brussel bracht AZG daarom nogmaals de humanitaire crisis onder de aandacht in de hoop andere hulporganisaties te mobiliseren en het bewustzijn van de Keniaanse autoriteiten en de internationale gemeenschap te verhogen.

Geweld met geweld bestrijden

Sinds augustus 2006 wordt de bevolking geterroriseerd door het gewelddadige conflict tussen de Sabaot Land Defense Force (SLDF) en de Keniaanse autoriteiten. De aanleiding was een landverdeling die door de SLDF-militie als onrechtvaardig werd bestempeld. Aanvankelijk viseerde de SLDF alleen mensen die volgens hen onterecht land hadden verworven; huizen werden afgebrand, families verdreven of vermoord. Al snel raakte het geweld echter wijd verspreid. Afpersingen en nachtelijke invallen van de militie hielden de schrik er bij de bevolking in.
Het antwoord van de autoriteiten bestond uit een politieoperatie, die in maart 2008 uitmondde in een grootschalige militaire actie. Het leger, hierin bijgestaan door een paramilitie, bestrijdt het geweld van de SLDF met nog meer geweld. Elke man van vijftien jaar of ouder wordt verdacht banden met de militie te hebben, waardoor iedereen een mogelijk slachtoffer wordt van overheidsgeweld.

Dringend nood aan meer hulp

Sinds april 2007 is AZG aanwezig in Mount Elgon om er de humanitaire noden van de bevolking te lenigen. Doordat de regio moeilijk toegankelijk is en de Keniase autoriteiten in het verleden de toegang tot het land voor hulpverleners bemoeilijkten, staan ze er praktisch alleen voor. Bovendien eiste het verkiezingsgeweld de internationale aandacht op. Ook Kenia zelf erkent de gemarginaliseerde regio nog maar recent als conflictgebied. AZG vermoedt dat de opening voor hulp momenteel groter is en roept andere humanitaire organisaties daarom ter hulp. Er is dringend nood aan meer humanitaire bijstand en op langere termijn ook aan constructieve ontwikkelinghulp.
Meer lezen hier.