Voedselhulp in Zuid-Somalië opgeschort

Peter Smerdon, woordvoerder van het WFP in Nairobi zei dat ‘de organisatie deze beslissing zo lang mogelijk heeft uitgesteld.’ Aanhoudende bedreigingen van milities verplichtten de organisatie er echter toe zes bureaus in Zuid-Somalië tijdelijk te sluiten. Sinds augustus 2009 zijn al vier WFP-mederwerkers in Somalië gedood.
Zuid-Somalië wordt sinds 2008 gecontroleerd door de extremistische al-Shabaab militie. De overheid heeft slechts controle over een kleine perimeter rond de hoofdstad Mogadishu en overleeft grotendeels dankzij steun van troepen van de Afrikaanse Unie.
In november 2009 stelde al-Shabaab een reeks eisen aan internationale organisaties die actief waren in het door hen gecontroleerde gebied. WFP werd verplicht alle vrouwelijke medewerkers uit hun functie te ontheffen en maandelijks 20.000 dollar “beschermgeld” aan de milities te betalen. De organisatie weigerde op de eisen in te gaan en kreeg daarom het bevel vanaf 1 januari alle activiteiten in de regio op te schorten.
Volgens het persagentschap Reuters werd de beslissing van het Voedselprogramma positief onthaald bij de milities. “Met groot genoegen zien we het WFP en andere spioneerdiensten hun acties opschorten,”, zei Sheikh Ibrahim Garweyn aan Reuters.
WFP was al veertig jaar in Somalië actief en het programma voedde er in 2009 2,6 miljoen mensen. WFP onderzoek wees uit dat de door oorlog en droogte uitgeputte grond slechts één derde van de bevolking dagelijks kan voeden.
WFP bureaus in zowel Mogadishu als buurlanden Kenya en Ethiopië bereiden zich momenteel voor op een vluchtelingenstroom die door het voedseltekort in Zuid-Somalië kan ontstaan. WFP-woordvoerder Smerdon zei dat ‘mensen honger zullen lijden. Als deze situatie lange tijd aanhoudt, zal het aantal ondervoede mensen wellicht stijgen.’