Warmer Tanganyikameer bedreigt visvangst in Oost-Afrika

Het Tanganyika-meer is een van de oudste meren ter wereld en het op een na grootste in Afrika. Het is van enorm economisch belang voor de regio en een levensbelangrijke bron van dierlijke eiwitten voor de bevolking in de landen rond het meer: Burundi, de DRC Congo, Tanzania en Zambia. Het biedt werkgelegenheid aan naar schatting een miljoen mensen.
Maar de visvangst wordt bedreigd door een afnemende groei van plankton en algen, de basis van de voedselketen. De wetenschappers hebben nu de link gelegd tussen die afnemende productiviteit en de stijgende temperatuur van het water. Ze onderzochten de veranderingen in de temperatuur tijdens de voorbije 1.500 jaar aan de hand van sedimentenonderzoek. Daaruit bleek dat het water de voorbije eeuw sterk opwarmde en de voorbije decennia toptemperaturen haalde als gevolg van de klimaatverandering.
Die opwarming heeft enkel effect op de bovenste laag water, niet op de middelste en onderste laag. Door dat grotere temperatuurverschil wordt de vrije circulatie van zuurstof en voedingsstoffen doorheen het meer gehinderd. Hoe warmer het water, hoe minder zuurstof er te vinden is, en hoe meer de visbestanden in gevaar komen.