Warmtesensor spoort tuberculose op

Een van de redenen waarom tuberculose zo moeilijk in te dammen is, is het gebrek aan goedkope, snelle en accurate tests. In ontwikkelingslanden worden in de meeste gevallen culturen van de ziektekiemen gemaakt, maar het kan tot twee maanden duren voor die een resultaat opleveren. Dat is erg lang, gezien elke onbehandelde patiënt tien tot vijftien personen per jaar kan besmetten.

Snelle test

In het Westen wordt daarom gekozen voor genetische tests, die erg snel en accuraat zijn. Maar de tests zijn duur en er zijn geavanceerde laboratoria voor nodig. De nieuwe methode, die voorgesteld werd in het Journal of Applied Microbiology, kan dan ook een belangrijke evolutie betekenen.

De methode maakte gebruik van de warmte die geproduceerd wordt door de Mycobacterium tuberculosis, de bacterie die tuberculose veroorzaakt. Uit de studie blijkt dat de test al na vier of vijf dagen een resultaat oplevert, maar als de methode verder verfijnd wordt, kan het mogelijk al na 24 uur. Bovendien is een testtoestel te bouwen met elementen die standaard aan te kopen zijn, zoals de zogenaamde microcalorimeter die de warmte meet.

De wetenschappers gaan het systeem nu in samenwerking met het Zwitserse Instituut voor Tropische Geneeskunde testen in Tanzania. “We hebben al microcalorimeters verzonden naar Tanzania en hopen voor het einde van dit jaar de eerste veldtesten te doen”, zegt hoofdonderzoeker Olivier Braissant. De wetenschappers hopen binnen twee jaar de test helemaal klaar te hebben.