Zuiden van VS blijft zweren bij steenkool

In 2007 dumpten alle energiecentrales in de VS samen 2,56 miljard ton CO2 in de atmosfeer. Van de 25 meest vervuilende centrales in het land staan er 10 in het zuiden. Een van die tien is de vuilste centrale van allemaal, Plant Scherer van Southern Company in South Georgia, goed voor 27,2 miljoen ton CO2. “Het is de meest CO2-vervuilende centrale ter wereld, en ze stoot ook nog eens 771 kilogram kwik per jaar uit”, zegt Lee Martin, lid van de organisatie Georgians for Smart Energy.
Sommige delen van de regio rond de centrale voldoen aan de standaarden van het Amerikaanse milieuagentschap EPA. De uitstoot van de Sherer-centrale is volgens Martin ook nefast voor de visvangst in meren en rivieren en leidt tot meer astmagevallen.

Schone energie

De steenkoolsector verzet zich actief tegen de overgang naar schone energie. De American Coalition for Clean Coal Electricity, een lobbygroep van de sector, spendeerde in 2008 alleen al meer dan 40 miljoen dollar aan lobbyisten en reclame.
Toch ziet het er niet erg goed uit voor steenkool als energiebron. De EPA kondigde vorige week aan dat het CO2 en andere broeikasgassen voortaan als vervuilers beschouwt die schadelijk zijn voor de volksgezondheid. “Nu kan de EPA de grootste uistoters van broeikasgassen ter verantwoording roepen”, zegt Emily Figdor van Environment America.
Energieleverancier Progress Energy Carolinas kondigde begin deze maand al aan dat het tegen 2017 een aantal van de meest vervuilende centrales wil sluiten. “Het bedrijf ziet de bui al hangen”, zegt Elizabeth Ouzts van Environment North Carolina. “Steenkool is niet alleen vuil, het wordt ook steeds duurder.”
Volgens bronnen binnen het bedrijf is het goedkoper om op gas over te schakelen in plaats van de steenkoolcentrales milieuvriendelijker te maken. “Gas is schoner dan steenkool, maar we zouden liever een meer agressieve omschakeling naar schone technologie zien”, zegt Ouzts.
Georgia is een van de Amerikaanse staten die blijft zweren bij steenkool. Power4Georgians, een coalitie van tien regionale energieleveranciers, stelt een nieuwe centrale voor die 2,1 miljard dollar zou kosten en voor 1600 banen moet zorgen tijdens de bouw. Lokale activisten zijn teleurgesteld met de plannen. “Als je alles bekijkt, zie je dat we precies in de verkeerde richting evolueren”, zegt Jennette Gayer van Environment Georgia. “We krijgen er mogelijk drie nieuwe centrales bij. Dat is beangstigend als je ziet dat de rest van het land voor alternatieve energie kiest.”