Zuiden zet eigen vorsers in de bloemen

De onderzoeker Jacob Palis, directeur-emeritus van het Nationaal Instituut voor Zuivere en toegepaste Wiskunde in Rio de Janeiro, werd onderscheiden voor zijn wiskundige modellen die helpen complexe dynamische verschijnselen als de opwarming van de aarde of de aangroei van de wereldbevolking te begrijpen.

Palis deelt de prijs op het gebied van de wiskunde met C.S. Seshadri, de directeur van het wereldwijd gerenommeerde Instituut voor Mathematica in het Indiase Chennai. Seshadri is een autoriteit in de algebraïsche geometrie, een belangrijke discipline in de hedendaagse wiskunde.

Ook in de medische wetenschappen zijn er twee winnaars. Chen Ding-Shinn, de decaan van de Faculteit Geneeskunde aan de Nationale Universiteit van Taiwan, ontdekte dat hepatitis B niet alleen levercirrose maar ook leverkanker veroorzaakt. Hij overtuigde de overheid een vaccinatiecampagne op te zetten die in veel andere landen nagevolgd werd.

Rao Zihe, de directeur van het Instituut voor Biofysica van de Chinese Academie der Wetenschappen, werd onderscheiden voor zijn bijdrage tot de biologie en met name voor zijn onderzoek rond ziekteverwekkers als het SARS-virus dat enkele jaren geleden tot grote ongerustheid leidde.

De Trieste-prijs ontleent zijn naam aan de stad in het noordoosten van Italië waar de TWAS gevestigd is. Het initiatief wordt gesubsidieerd door Illycafé, een Italiaanse koffieketen die ook vanuit de havenstad werkt.

Tijdens de conferentie in Angra dos Reis vindt er ook een vergadering plaats van ministers van Wetenschap en Technologie van de G77, een samenwerkingsverband van 132 ontwikkelingslanden binnen de VN. Er worden minstens een twintigtal eminenties verwacht.

De G77 reikt in Brazilië zijn eigen Prijs voor Wetenschap, Technologie en Innovatie uit aan de Colombiaanse fysicus Pedro Antonio Prieto.

Vandaag (4 september) discussieert het Derdewereldnetwerk van Wetenschappelijke Organisaties in Angra dos Reis (TWNSO) over nieuwe financieringsbronnen voor wetenschap en innovatie in het zuiden.

Triesteprijswinnaar Palis breekt een lans voor meer samenwerking tussen ontwikkelingslanden op het vlak van wetenschap en onderzoek. Hij vindt dat Brazilië daarin het goede voorbeeld geeft, onder meer via studiebeurzen die veelbelovende studenten uit Afrika in staat stellen in Brazilië te doctoreren. Dergelijke uitwisselingen “veranderen de wereldkaart van wetenschap en technologie, oordeelt Palis. Een buitenlands doctoraat schept volgens hem een band “die nooit meer verbroken wordt.”