Le WWF, pionnier de la protection des forêts congolaises

La Pâtisserie nouvelle est un restaurant distingué de Kinshasa où partager un lunch, situé non loin de l’ambassade de France. Tant les Congolais cossus que les travailleurs expatriés, nombreux dans la région, fréquentent l’endroit. J’y rencontre Hicham Daoudi, le Belge en charge du projet PIREDD. Il m’invite à prendre part à sa mission prévue deux jours plus tard, afin que j’observe leurs activités sur le terrain. Avant le départ, Hicham souhaite me brosser rapidement le tableau.

Chez La Pâtisserie nouvelle, Hicham Daoudi m’explique comment PIREDD s’inscrit dans un programme plus large : ‘En réalité, nous aspirons au développement d’une économie verte dans la nouvelle province Mai-Ndombe. Concrètement, notre objectif entre 2015 et 2019 est de réduire le taux de déforestation de 0,44 % à 0,38 % et de le stabiliser à ce niveau. Nous souhaitons également, via ce projet, augmenter le revenu financier de la population locale de 20 %. Si nous y parvenons, ce serait une belle histoire pour la nature et pour la population de Mai-Ndombe.’

PIREDD est le premier projet concret d’envergure à s’inscrire dans un programme intégré; il est mis en place dans la toute nouvelle province de Mai-Ndombe. Une fois sa vitesse de croisière atteinte, le programme sera le plus grand projet d’Afrique consacré à la protection des forêts et l’un des plus ambitieux projets REDD+ (acronyme de Réduction des émissions issues de la déforestation et de la dégradation forestière) au monde. Grâce au développement de solutions alternatives à la déforestation dans la province, ce programme devrait éviter l’émission de 25 millions de tonnes de CO₂ d’ici 2021.

Grâce au développement de solutions alternatives à la déforestation dans la province, ce programme devrait contrer l’émission de 25 millions de tonnes de CO₂ d’ici 2021.

Ce projet pionnier, qui devrait traduire la stratégie REDD+ dans la pratique, peut compter sur le soutien d’une kyrielle de donateurs internationaux. La Banque mondiale ne se contente pas de financer le PIREDD, mais s’est aussi engagée à racheter des crédits carbone pour un maximum de 15 millions de tonnes d’émission économisées.

Initialement, le projet est né d’une idée simple et pragmatique. Étant situées à proximité de la capitale, les forêts de la province de Mai-Ndombe sont davantage menacées que celles des autres régions. En raison de la pression du marché de Kinshasa, les deux principales causes de la déforestation y sont la coupe de bois de chauffe et l’agriculture paysanne.

Pour mettre fin à la disparition de la forêt vierge, le projet prévoit la plantation d’acacias et de maniocs dans quatre régions. Les acacias plantés aujourd’hui pourront être abattus dans huit ans pour en faire du charbon de bois.

Non seulement, ces plantations préservent les forêts de l’exploitation forestière, mais leur installation et leur entretien devraient assurer aux familles une source de revenu en leur permettant de planter des culture vivrières entre les arbres et d’en vendre les récoltes. Le projet s’appuie pour cela sur l’espoir que les villageois n’exploiterons plus aussi intensivement la forêt tropicale.

Développement local

Bisiala est un village comme il y en a tant le long des routes du Congo : une centaine de petites maisons de part et d’autre du chemin, des enfants qui courent dans tous les sens, des hommes qui s’abritent du soleil à l’ombre des arbres, des femmes qui pilent le manioc pour le repas du soir. Çà et là, des échoppes, où des fermiers vendent les surplus de leur récolte – à cette saison, des ananas – aux voyageurs des bus Tata ou des camions dangereusement surchargés. Et, bien entendu, les paquets de makala (charbon, en lingala), soigneusement ficelés.

Bisiala se situe en bordure de la route nationale 17 (RN17), une modeste voie sablonneuse et cahoteuse qui relie la ville de Bandundu et Kinshasa via la RN1. Alors que la RN1, que la RN17 rejoint, est toujours en très bon état depuis la pose d’asphalte il y a des années, la route menant à Bandundu n’est qu’une piste de terre battue. À la fin de la saison des pluies, elle est criblée de nids-de-poule. Arrivés à Bisiala, je suis content de pouvoir descendre de la voiture.

Deux jours plus tôt, nous avons quitté Kinshasa pour venir chercher, à Bandundu, l’assistant du chef de projet, Christian Mbaya et deux de ses collaborateurs. Ils viennent de passer huit jours sur un bateau à moteur sur les rivières Kwilu et Kasaï afin de visiter une dizaine de villages participant au PIREDD. Ensemble, nous quittons Bandundu pour Kinshasa. Sur le voyage du retour, nous ferons quatre haltes ; premier arrêt, Bisiala.

Mikansia-Mpia nous accueille. Ce jeune homme de vingt ans préside le Comité local de développement (CLD) de Bisiala. Avec fierté, il nous ouvre la porte du petit local transformé en salle de réunion et de stockage. L’inscription peinte “ONG WWF PIREDD. Bureau CLD Bisiala” orne la façade.

Le ministère de l’Agriculture a créé les CLD pour diriger le développement local de près. Les membres, élus par les villageois, représentent chacun une partie de la population. Ils décident ensemble des initiatives à prendre pour stimuler le développement des villages.

Bon nombre de CLD sommeillent. Ils existent sur papier, mais n’ont pas de propre budget.

La décision de créer les CLD ne date pas d’hier. Dans bien des villages, les CLD sommeillent. Comme beaucoup d’autres institutions au Congo, ils existent sur papier, mais ne disposent pas de réel budget. Le PIREDD a insufflé une vie nouvelle aux structures des villages du projet en leur déléguant l’encadrement de ses activités. Dans chaque région, des animateurs du projet accompagnent les villageois dans l’élection des CLD et encadrent par la suite les comités dans l’organisation des différentes étapes du projet.

Mikansia-Mpia m’emmène visiter la pépinière du village, où se concentre la principale opération de cette première phase du PIREDD. Chacun des foyers participant a reçu l’objectif de cultiver 1 100 acacias, qui seront ensuite plantés dans l’hectare de terrain alloué. Le programme leur a fourni les semences.

La quasi-totalité des semis a germé, ils sont prêts à être plantés. Le tracteur du projet vient d’ailleurs d’entamer le labourage du champ. Ces derniers jours, le tractoriste a fait des heures supplémentaires : des centaines d’hectares doivent être labourés avant la courte saison sèche. Les différents villages attendent son passage pour procéder aux plantations.

Cette étape, et les autres, est rigoureusement organisée par le WWF. Je le remarquerai à plusieurs reprises : bien que les responsables donnent à entendre que les plantations appartiennent aux villageois et leur reviennent, ils tiennent fermement les rênes du projet.

Cela dit, le projet offre des avantages de taille aux villageois impliqués. Par exemple, ils sont payés pour leurs services écosystémiques, selon le terme consacré, à savoir la plantation et l’entretien de la pépinière.

Ces paiements pour services écosystémiques figurent au cœur du projet intégré et sont l’objet, par ailleurs, des missions de Christian Mbaya et de son équipe. À l’issue de cette campagne, ils auront distribué un total de 40 000 $ dans les villages visités.

Football et eau courante

Le président Mikansia-Mpia est fier que son village puisse faire partie du PIREDD. Sur un ton d’excuse, il nous dit : ‘Pour le moment, seules 117 des 700 familles de Bisiala participent. Cet énième projet de développement mené par une ONG s’est heurté à beaucoup de réticence. Ils comprendront assez vite que WWF n’est pas une ONG-aventure.’ Il est confiant et a déjà commandé plus de petits pots pour les semis d’acacia.

Beaucoup de familles étaient réticentes à l’annonce d’un énième projet de développement d’une ONG. Ils comprendront assez vite que le WWF n’est pas une “ONG-aventure”.

Sa stratégie marketing m’apparait d’autant plus clairement lorsqu’il me parle des projets de développement que son CLD souhaite lancer dans le village. Les paiements pour services écosystémiques sont versés aux foyers engagés, mais leur contrat stipule qu’ils doivent accorder 5 % de la somme aux CLD, leur octroyant ainsi un budget pour l’organisation de leurs activités générales et le déploiement de leurs initiatives particulières.

À Bisiala, le conseil a décidé d’investir dans deux projets pour la phase initiale. Tout d’abord, la pompe à eau du village, dont l’installation remonte à plusieurs années, sera restaurée. Ses dysfonctionnements obligent la population à s’éloigner du village pour trouver de l’eau. Le PIREDD a déjà annoncé être prêt à fournir les pièces de rechange. Ensuite, et c’est là leur idée de génie, le conseil a installé une télévision, avec une antenne parabolique, qui a permis à l’ensemble du village d’assister à la Coupe d’Afrique des nations, en janvier.

Botulu

Le lendemain, vers midi, nous arrivons à Botulu. Des quatre villages que nous visitons, celui-ci est le plus avancé dans ses travaux. Les premiers 20 hectares ont accueilli les plants d’acacias et de manioc la veille de notre visite.

À terme, le village devra exploiter 100 hectares de plantations. Christian Mbayame souhaite que je constate de mes propres yeux ce que représente ce projet. Le regard brillant de fierté, il me montre les pousses plantées à intervalle régulier dans la terre à nu.

Le choix des plants d’acacias a été mûrement réfléchi, m’explique-t-il au bord du champ : ‘L’acacia présente deux avantages. Il appartient à la famille des fabacées et, comme d’autres plantes de cette famille, il libère de l’azote dans le sol via ses racines. De cette manière, il enrichit la terre. Plus important encore, la plante arrive rapidement à maturité ; en cinq à huit ans à peine, elle peut être récoltée.’

L’approche d’agroforesterie qui mêle acacias et plantes vivrières, dans ce cas le manioc, est pratiquée partout au Congo et dans le reste de l’Afrique. À Botulu, une autre organisation, appelée GI Agro, a ensemencé un champ suivant cette technique. Depuis le champ du PIREDD, nous pouvons voir que les plants d’acacia et de manioc voisins ont bien poussés en quelques années.

Puisqu’ils ont déjà repiqué leurs semis, les villageois de Botulu ont perçu la première part de leur paiement pour services écosystémiques. De retour au village, nous sommes reçus par les membres du CLD et un représentant des chefs de terre. Christian et son équipe les chargent de répartir l’argent de ce premier paiement entre les participants.

Les membres de WWF déposent une quantité impressionnante de billets au village. Ici aussi, le CLD prélève 5 % des revenus. Avec ces fonds, il est prévu de raccorder toutes les habitations du village à un générateur d’électricité et d’investir dans une école secondaire.

Avant de nous quitter, le représentant des chefs de terre se tourne vers moi. La plupart des terrains du village appartenant aux chefs, ils sont les premiers interlocuteurs du PIREDD quand il s’agit d’acheter des terres. Ceci leur confère un rôle non négligeable dans le projet. ‘Regardez bien autour de vous’, me dit le délégué. ‘Beaucoup de terres et de savane intacte sont encore disponibles. Tout ce que nous attendons pour les exploiter, ce sont des investisseurs. Peut-être pourriez-vous nous aider à en trouver !’

Je rentre à Kinshasa fort d’un nouvel espoir. Le projet aboutit sur des résultats concrets tout en parvenant à associer la protection de la nature au développement local avec pragmatisme et respect de l’autonomie des acteurs sur place.

Le PIREDD tente de garantir ses résultats à long terme en investissant au maximum dans le soutien et l’encadrement des agents de l’État.

Ses ambitions sont considérables. D’ici 2029, 5 000 hectares de forêt doivent être plantés : 3 000 hectares d’acacias, 500 d’une petite culture d’huile de palme et 1 500 d’autres arbres, notamment fruitiers. Le PIREDD tente de garantir ses résultats à long terme en investissant au maximum dans le soutien et l’encadrement des agents de l’État sur place. Pour ce faire, il veille notamment à fournir au service provincial technique, un département flambant neuf, les équipements et les formations dont il a besoin.

Cependant, une question me taraude. Le Projet intégré REDD+ propose-t-il un modèle capable d’orienter définitivement la lutte contre la déforestation au Congo dans la bonne direction ? Une fois rentré du Congo, je soumets mon interrogation à Alain Karsenty, un expert forestier du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD) qui suit le processus REDD+ au Congo depuis plusieurs années.

‘C’est indiscutablement un noble projet, comme beaucoup d’autres projets qui donnent de bons résultats au niveau local. Mais pour résoudre de manière systémique et équitable la problématique de la déforestation au Congo, le mécanisme REDD+ devra travailler à une autre échelle. Accorder la priorité au problème de la propriété foncière et des droits fondamentaux est l’unique solution pour que REDD+ soit efficace au Congo. Les mois et les années à venir nous apprendrons si c’est possible.’

Traduction : Marie Gomrée