Hulp in Gaza botst op limieten

‘Ons team bestaat uit iets meer dan dertig buitenlandse dokters en verplegers, maar we laten niemand langer dan een paar weken ter plaatse’, zegt Forpoul. ‘De omstandigheden waarin ze moeten werken zijn extreem moeilijk. Ons medisch personeel is voorbereid op zulke situaties, maar in Gaza is het ook echt gevaarlijk. Zelfs het Al Shifa-ziekenhuis is sinds de bombardementen van maandag 28 juli niet langer een veilige haven.’

‘Het internationaal humanitair recht wordt door deze aanval zwaar geschonden’, zegt Tommaso Fabri daarover in een verklaring van AzG. Ook de Verenigde Naties zijn streng in hun veroordeling van de aanval op een van hun scholen op woensdagochtend, waarbij minstens vijftien mensen om het leven zijn gekomen. ‘Dit is een belediging voor ieder van ons, een bron van wereldwijde schaamte’, zegt commissaris-generaal van UNRWA, Pierre Krähenbühl. De onaantastbaarheid van VN-gebouwen is dus ook lang geen zekerheid meer.

Lege warenhuizen

‘UNRWA wordt overweldigd in Gaza. We zijn op een kantelpunt aangekomen. Onze medewerkers worden gedood, onze schuilplaatsen worden overspoeld. Waar zal dit eindigen?’

Deze ontwikkelingen komen bovenop de zware taak van UNRWA. Het agentschap vangt nu al meer dan 225.000 Palestijnen op in 86 tijdelijke opvangcentra. Meer dan twaalf procent van de Palestijnse bevolking in Gaza leeft dus in VN-gebouwen. Terwijl UNRWA voorbereid is op de opvang van 50.000 ontheemden, leven nu vaak duizenden Palestijnen in gebouwen die uitgerust zijn voor 500 mensen. Daarnaast hebben nog eens 37.000 anderen onderdak gezocht in overheidsgebouwen en bij familie en vrienden.

‘Onze warenhuizen in de Gazastrook zijn zo goed als leeg. De voeding en de goederen die we in handen krijgen, moeten we onmiddellijk verdelen’, zegt Matthias Burchard, directeur van het UNRWA-kantoor in Brussel. ‘We werken tegen de klok, want er zijn geen reserves meer.’

UNRWA maakt bovendien geen onderscheid tussen Palestijnen die op de vlucht zijn geslagen en zij die dat niet doen. ‘Wij zijn er voor iedereen die hulp nodig heeft’, benadrukt Burchard. ‘Gaza is immers een strook land die volledig van de rest van de wereld is afgesloten. Gaza is niet zomaar toegankelijk, elke grensdoorgang wordt door Israël geregisseerd.’

Aanvoer voorlopig verzekerd

Ook de 12.000 medewerkers van het VN-agentschap die zich in de Gazastrook bevinden, kunnen zich niet zomaar vrij bewegen. ‘Ongeveer de helft van de inwoners is door Israël gevraagd om zijn woning te verlaten’, zegt Burchard. ‘Ook UNRWA kan zich dus niet meer begeven in die gebieden.’

De grootste uitdaging ligt dus in de organisatie van een constante aanvoer van goederen uit het buitenland. ‘We ondervinden geen problemen aan de grens met Egypte om voedsel en basisgoederen zoals matrassen de Gazastrook te laten binnenkomen’, vervolgt Burchard. ‘Maar de situatie is zo volatiel dat een kleine verandering in de situatie ook onze toeleveringsketen in gedrang kan brengen.’

Elektriciteitsgebrek

Het gebrek aan elektriciteit is sinds deze week een nieuwe zorg voor het agentschap. Nadat de enige elektriciteitscentrale op woensdag 30 juli werd vernietigd, zijn veel gezinnen, bedrijven en ziekenhuizen aangewezen op brandstof voor kleinere generatoren. Brandstof komt het land niet zomaar in, waardoor de voorraad zienderogen slinkt. Een gebrek aan elektriciteit zou dus niet alleen de communicatie, maar ook de medische hulpverlening kunnen hypothekeren.

De escalatie van het conflict heeft sinds 8 juli het leven gekost aan 1.263 Palestijnen (waarvan minstens 852 burgers) en 59 Israëli’s (waaronder drie burgers). De cijfers lopen elk uur dat het offensief langer duurt, verder op, want Palestijns journalist Mohammed Omer berichtte in de loop van donderdag 31 juli al over 1.395 dode Palestijnen.

Chris Gunness, de woordvoerder van UNRWA, plaatste op woensdag deze noodkreet op Twitter: ‘UNRWA wordt overweldigd in Gaza. We zijn op een kantelpunt aangekomen. Onze medewerkers worden gedood, onze schuilplaatsen worden overspoeld. Waar zal dit eindigen?’