Kunstmest verzwakt planten
IPS
12 april 2016
Kunstmest verstoort de belangrijke symbiose tussen planten en bacteriën. Biologen zien zelfs een genetische verandering.
Als planten langdurig stikstofhoudende kunstmest krijgen, verandert hun relatie met bepaalde bacteriën. Het gaat om rhizobia, bacteriën die planten ook op stikstofarme grond laten groeien. Onder meer peulvruchten als bonen, erwten, sojabonen en linzen halen daar profijt uit.
Rhizobia komen voor op de wortels van de plant. Ze houden voor de plant de stikstof uit de lucht vast. De bacteriën halen op hun beurt suiker uit de plant.
Symbiose verstoord
Die wederzijds voordelige relatie is het gevolg van een miljoenen jaren lange evolutie. ‘Deze lange, tientallen miljoenen jaren oude symbiose is behoorlijk belangrijk voor het vermogen van groenten om zich te handhaven in natuurlijke ecosystemen’, zegt onderzoeker Katy Heath van de Universiteit van Illinois (VS).
Kunstmest blijkt die symbiose nu te verstoren, heeft haar team vastgesteld. Na langdurige bemesting halen de planten minder voordeel uit de bacteriën.
Gen gelokaliseerd
De biologen hebben zelfs gezien dat die verandering zich op genetisch niveau voordoet. Ze konden het gen lokaliseren dat de symbiose verbreekt.
De onderzoekers pleiten voor duurzamer oplossingen dan kunstmest. ‘Tonnen stikstofhoudende kunstmest toevoegen is een bijzonder energie-intensief proces’, zegt Heath. ‘Rhizobia zijn echt bijzonder omdat ze die stikstof zelf kunnen toevoegen.’
De studie verscheen in de vakpublicatie Proceedings of the Royal Society B.