Zonnekoning

In Butembo was niemand op de hoogte van de nakende zonsverduistering. Werkelijk niemand. Ik heb het nochtans aan vele mensen gevraagd, en allen vielen ze uit de lucht, net als de sprinkhanen waar dezer dagen druk op gejaagd wordt. Enkel vanochtend vroeg heeft een plaatselijke arts op een al even plaatselijke radio gewaarschuwd voor oogschade. Zakelijker kon de aankondiging niet zijn.

Wat een contrast met buurland Oeganda! Maanden op voorhand werden reisbureaus ingeschakeld om toeristen massaal naar Oeganda te lokken, en dat is nog aardig gelukt ook. Tienduizenden bezoekers hebben zich laten verleiden om dan maar ineens een hele toer te boeken. Een flinke opsteker na de Ebola-crisis van vorig jaar, die de bezoekersstatistieken had doen dippen. Zelfs Angelina Jolie en Brad Pitt waren van de partij. Ongetwijfeld lag hun verschijning mee aan de basis van het succes van de talrijke opkomst.

Dat de zonsverduistering hybriede zou zijn werd grondig uitgemolken. Hybriede betekent dat in een deel van het schaduwpad van de maan op de aardbol de zonsverduistering ringvormig te zien is, en in een ander deel verderop, waar de afstand tot de maan iets groter is door de welving van de aardbol, is ze dan totaal. De laatste keer dat dit gebeurde was in 1466 en de volgende keer zal pas in 2114 zijn. Als dat geen “once in a life time event” is! Zelfs Jezus Christus heeft dit nooit meegemaakt, onderlijnden de kranten! Moet je dan nog twijfelen om naar Pakwach in Oeganda af te zakken?

Want daar is het dat de Owiny lagere school werd omgebouwd tot eclips watch center. Een ongelooflijke buitenkans voor die school natuurlijk, want die werd grondig aangepakt om als decor te kunnen dienen voor het bezoek van de talrijke buitenlandse gasten. Dat er nog vele andere plaatsen zijn waar het natuurfenomeen evengoed kon worden bekeken, werd zorgvuldig verzwegen. Pakwach ligt vlakbij bezoekwaardige natuurparken, dus klonk de kreet ‘allen daarheen’ luid door.

Het meest hilarische is echter dat het hele gebeuren president Museveni een nieuwe titel heeft opgeleverd. Hij werd in de kranten prompt “chief viewer” genoemd. Heeft hij dat zelf bedacht of niet, het doet er eigenlijk niet toe. In beide gevallen tekent het de man volledig. Nu hij aan zijn 28^ste opeenvolgende jaar als president van Oeganda is begonnen en zijn ster aan het tanen is, wil hij wat meepikken van de stralen van onze levensster. Chief viewer. Het geeft hem de allures van een Zonnekoning. Ongetwijfeld hoopt hij met dit soort stunts ook dat de mensen vergeten hoeveel overheidsmiddelen er in al die jaren onder zijn bewind werden verduisterd.

De Oegandese burger is echter mondiger geworden. Het loont echt de moeite de reacties van de lezers van de Monitor te lezen. Ik dien er alvast eentje op als voorgerecht:

“Ik ben er zeker van dat bij de volgende zonsverduistering in 2114 Museveni nog altijd President van Oeganda zal zijn en dan kan hij opnieuw chief viewer zijn! We zijn ook de NRM (nvdr - de politieke partij van Museveni die zich nog altijd de nationale verzetsbeweging laat noemen) bijzonder dankbaar dat ze de zonsverduistering hebben weten binnen te halen, iets waar geen van de vroegere leiders ooit in geslaagd is.”

De andere commentaren van Oegandese burgers op hun president kan je hier nalezen.