Bienvenidos a Nicaragua!

Tijdens mijn vlucht raasde er net een sneeuwstorm boven verschillende staten in Amerika. Hierdoor werden we genoodzaakt een tussenstop te maken in Canada om nog even bij te tanken. De connectie naar Miami vanuit New York kon ik hierdoor niet halen en verliep mijn aankomst in Miami serieuze vertraging op. Gevolg….een nachtje doorbrengen in een Holiday Inn in Miami. De start van het avontuur had slechter kunnen aanvangen. Nog een laatste luxe kamer dus vooraleer het echte werk kan starten. 

Nicaragua, officieel Republiek Nicaragua is 4 maal zo groot als België en telt ongeveer 6 miljoen inwoners. De hoofdstad van Nicaragua is Managua.

Mijn uitvalsbasis is Matagalpa. Hier moet ik zijn flits er door mijn hoofd als mijn oog valt op het naamkaartje langs de weg: “cafetería Hero”

De stad Matagalpa ligt 130 km van Managua op een hoogte van 681m en heeft 110.000 inwoners. Een stad omringd door bergen en tevens de streek van de koffie. Maar ik ben er om de “Heroes” op te zoeken. Echt zoeken is het woord niet….je komt ze overal tegen. 

Wie zijn nu precies die straatkinderen? Je kan ze onderverdelen in 2 groepen. De kinderen VAN en IN de straat. De eerste groep werkt overdag op straat als schoenpoetser, verkoopt water, … en keert ‘s avonds naar huis om er zij zuur verdiende centjes af te geven aan z’n ouders. De kinderen in de straat daarentegen hebben nauwelijks contact met hun ouders en brengen dag en nacht door op straat. Veelal leven ze in bendes en zijn ze sterk gehecht aan de vrijheid van de straat. Ze zijn volledig op zichzelf aangewezen en komen veel meer in aanraking met drugs, geweld en prostitutie. Ware helden dus!

Sommige werkende kinderen gaan meestal wel naar school, terwijl kinderen in de straat meestal niet naar school gaan. In de realiteit kunnen kinderen afwisselend in en van de straat zijn. Als de omstandigheden thuis ongunstig zijn bijvoorbeeld, kan een kind van de straat tijdelijk een kind in de straat worden. 

Om de situatie en de kinderen beter te leren kennen, werk ik samen met “Las Hormiguitas.” Dit is een sociaal centrum dat opkomt voor de rechten van de werkende kinderen en adolescenten.  70% van de kinderen die terechtkomen bij “Las Hormigitas” zijn werkende kinderen en gaan sporadisch naar school. Hier worden zowel ouders van als de kinderen begeleid. Doel is hen te motiveren naar school te gaan en  hun levensomstandigheden te verbeteren. Want ieder kind heeft recht op onderwijs en fundamenteel om de toekomst van de nieuwe generatie jongeren te verbeteren. 

“Las Hormiguitas” werkt samen met de overheid, andere grotere organisaties en de vzw Mobile School. 

Mijn aankomst viel net samen met de start van het nieuwe schooljaar. Mijn eerste week was dan ook een week van vele voorbereidingen. Alle lokalen werden opgefrist, nieuwe inschrijven, uitdelen van lespakketten,… Om op 15 februari officieel van start te gaan. 

Gezien de inwoners van Matagalpa houden van feest wordt het nieuwe schooljaar dan ook plechtig ingehuldigd op zaterdag 19 februari.

Ik hou jullie snel op de hoogte van de verdere ontwikkelingen hier!