School te koop, nauwelijks gebruikt

In grote delen van de Gers worden dorpsschooltjes gesloten of bedreigd met sluiting. In een aantal grotere scholen wordt gesnoeid in het personeel. Dat is al jaren zo, telkens wanneer de Academische Inspectie haar nieuwe plannen ontvouwt. Protestacties schieten evenredig uit de grond, in de regel gedragen door de burgemeesters en de ouders van leerlingen uit de getroffen dorpen. Ook dat is een weerkerend ritueel.

Uit alle monden klinkt hetzelfde geluid: het sluiten van rurale scholen zal enkel leiden tot een verdere leegloop van het reeds zeer dunbevolkte departement - tenzij de hoek in het noordoosten vanwege de nabijheid van grootstad Toulouse.

‘Onze kinderen zijn geen geesten,’ zo luidt het in Aignan.

De aanwezigheid van een school is een belangrijke factor voor jonge gezinnen die zich willen vestigen, of die willen blijven in de streek waar ze opgroeiden. ‘Onze kinderen zijn geen geesten,’ zo luidt het in de school van Aignan. Er is een piket georganiseerd en de school wordt de klok rond geblokkeerd door vrijwilligers uit het korps van ouders, lokale verkozenen en sympathisanten. In navolging van, want het is niet de eerste en vast niet de laatste school in de Gers waar een blokkade wordt opgeworpen.

In elk van de verhalen wordt geduid op de schijnbare willekeur van de Academische Inspectie en het volstrekt negeren van de argumentatie van lokale vertegenwoordigers. Er is ook sprake van het tegen elkaar opzetten van deze plaatselijke politici. De boodschap luidt immers dat zij in overleg moeten treden. Maar welke burgemeester zal stemmen voor de sluiting van zijn dorpsschool ten voordele van een andere? Het is een terechte vraag die de jonge burgemeester van Montesquiou opwerpt.

In een brief aan leeftijdsgenote en Onderwijsminister Vallaud-Belkacem somt hij alle investeringen op die de afgelopen jaren in en rond de dorpsschool zijn uitgevoerd of opgestart: informatica voor de school, een ruimte voor kleuteropvang, de opfrissing van huurwoningen voor sociale huisvesting . De gemeente zal deze investeringen tot 2032 afbetalen, zo luidt het, en de afschaffing van een klas in de school zal deze inspanningen teniet doen.

Een gelijkaardig verhaal in Roquefort, waar het nieuws van de beoogde schoolsluiting als een donderslag bij klare hemel weerklonk. De school is immers slechts drie jaar geleden opgericht. De twee klassen zijn in uitmuntende staat en er is een volledig uitgeruste keuken - het is in Zuid-Frankrijk gebruikelijk dat kinderen ‘s middags warm eten op school. Uit protest werd daarop de school te koop aangeboden op tweedehandssite leboncoin.fr. Contactgegevens van de verkoper vermeldden het telefoonnummer van de Academische Inspectie van de Gers. Vermeldden, verleden tijd. Want uiteraard werd het zoekertje snel verwijderd.

Het is slechts een greep uit de protesten tegen de plannen van de Academische Inspectie. In een volgende bijdrage wil ik het systeem en de politieke logica achter deze plannen ontrafelen.