Batterijen kweken

Het lijkt voorlopig science fiction, maar het zal non-fictie worden. Angela Belcher is een biologisch ingenieur aan het MIT, in de VS. Daar werkt ze aan een project dat de eerste stap moet zijn om batterijen op een organische manier te kweken. Het idee komt vanuit haar fascinatie voor Abalone schelpen, een soort zeeslakken. Die levende wezens groeien hun schelp op een organische manier, die bestaat voor 98% uit calciumcarbonaat en is 3000 keer steviger dan haar geologische tegenhanger. Die natuurlijke structuren worden gevormd op nano-niveau, gebruikmakend van eiwitten op genetisch niveau. Angela’s doel is om niet-levende structuren (zoals batterijen) tot leven te wekken. M.a.w., is het mogelijk om een batterij te kweken in een petri-schaaltje. Op die manieren kunnen batterijen van generatie op generatie hun genetisch materiaal doorgeven en beter worden door natuurlijke selectie. Ze heeft in haar lab ondertussen al een werkende batterij laten groeien door een virus enerzijds koolstof nano-buisjes te laten opnemen, en anderzijds een sequentie om een elektrode te laten groeien. Tijdens haar TED-talk legt ze het in woord en beeld uit.