'L'architecture africaine ne doit pas être conservatrice, mais authentique'

Un changement de mentalité s’impose

'L’avenir de l’architecture africaine ne sera pas importé, mais conçu de l’intérieur ', affirme l’architecte italo-somalien Omar Degan dans sa déclaration de vision pour la première Biennale panafricaine d’architecture.

Remettre l’Afrique au centre du discours architectural mondial, telle est son ambition en tant que commissaire d’exposition. ' L’Afrique est à l’origine de la vie, non seulement sur le plan biologique, mais aussi sur le plan culturel, intellectuel et spirituel. Cette position centrale doit maintenant être reconquise '.

Au Burkina Faso, nous rencontrons une nouvelle génération d’architectes qui ont entendu l’appel de Degan. Trois jeunes étudiants en architecture, Rahnia Simporé, Koné Lassina et Soré Abdoul Mastour, espèrent faire partie d’un nouveau mouvement confiant.

'Si l’architecture africaine peine à se faire connaître, c’est avant tout parce que les gens pensent encore trop à partir de cadres importés', répond fermement Rahnia Simporé. ' Pour moi, l’architecture est un domaine idéal pour rendre visible le processus de décolonisation '.

'À l’école, ce que nous apprenons est encore très occidental. Ce n’est que maintenant que je suis plus âgée, que je commence à découvrir ma propre histoire ', constate Simporé.

Guigma Léandre, professeur d’architecture à l’Université de l’Aube Nouvelle à Ouagadougou, reconnaît que l’énorme diversité architecturale du pays a d’abord été sous-estimée à l’école. Dans ses cours à l’université privée, il s’efforce d’y prêter attention de manière consciente.

En outre, en tant que professeur, Léandre considère qu’il est de son devoir de rendre plus visible la richesse architecturale historique du pays. Pour lui, il ne s’agit pas seulement d’une perte de connaissance et d’appréciation, une conséquence importante de la colonisation, mais aussi d’une grande perte de diversité. Il ne croit cependant pas qu’il soit trop tard pour inverser la tendance.

'Expliquer ce qui caractérise l’architecture du Burkina Faso n’est pas facile car les différences entre les régions sont grandes ', explique un ancien élève de Léandre, Franck Alain Ouedraogo, l’un des premiers architectes formés dans le pays même. Il a obtenu son diplôme il y a cinq ans. Il travaille aujourd’hui comme architecte au sein du cabinet Harmonie.

Lui-même est particulièrement fasciné par les bâtiments de la région de Tiébélé, où les Gourounsi ont développé un style architectural unique avec des façades colorées et des toitures impressionnantes. 'À cause de la colonisation, les gens ont oublié de l’aimer. Il faut du temps pour retrouver cette appréciation. On ne change pas les mentalités du jour au lendemain ', reconnaît-il.

Revaloriser et réexaminer les techniques de construction précoloniales est nécessaire, selon le professeur Léandre, mais il pense qu’elles doivent être intelligemment intégrées dans les projets contemporains. ' Cela doit être fait de manière réfléchie, avec respect et non comme un simple voyage nostalgique dans le passé ', insiste-t-il.

Saut technologique

En tant que bâtisseurs du futur, les étudiants de l’université Aube Nouvelle veulent restaurer une identité que la modernité a effacée. Pour autant, personne ne prône une rupture radicale.

' Il ne s’agit pas de se replier sur le passé ', reconnaît Koné Lassina, étudiant en troisième année. Lui-même s’intéresse de près aux techniques innovantes, comme l’impression de maisons en 3D. Il espère que l’architecture africaine de demain sera à la fois innovante et 'reflétera la richesse des cultures, des identités et des modes de vie'.

Pour Mastour, 'c’est à nous de remettre en avant les techniques ancestrales pour créer notre propre identité '. Selon lui, la nouvelle architecture burkinabè doit donc être authentique plutôt que conservatrice.

Dans ses premières réalisations, l’étudiante Rahnia Simporé intègre dès aujourd’hui cette vision. 'J’étudie la population, le fonctionnement d’une société et je fais des recherches sur les anciens méthodes de construction '. Pour ses projets, elle pense à partir du lieu.

Le fait que leurs clients de demain, malgré leurs propres visions fortes, puissent encore demander une réplique de ce qu’ils voient sur Pinterest ou TikTok depuis Dubaï ou Shanghai, inquiète parfois les jeunes étudiants. C’est pourquoi ils estiment qu’il est important de contribuer à façonner les rêves de leurs futurs clients avant même qu’ils ne soient diplômés.

Avant même de reconstruire des villes, l’étudiante Simporé veut changer les cadres de référence. C’est là que la jeune influenceuse estime qu’elle peut déjà jouer un rôle actif.

Alors que les architectes avaient auparavant besoin d’un véritable portfolio pour exercer leur influence, les jeunes architectes peuvent aujourd’hui déjà partager leurs visions en ligne et ainsi sauter des étapes, affirme Simporé avec optimisme. Elle n’a pas encore obtenu son diplôme, mais utilise déjà TikTok et Instagram pour se faire connaître. L’un de ses premiers messages sur sa vision de l’architecture africaine a immédiatement atteint plus de 300 000 utilisateurs sur TikTok.

' Si vous voulez réorienter les attentes et les rêves, vous devez inspirer les jeunes ', explique-t-elle. Elle le fait non seulement en partageant ses propres créations, mais aussi en montrant des exemples inspirants d’architecture de toute l’Afrique.

Jeunes formations

Ces jeunes architectes osent rêver, veulent inspirer et trouvent souvent leur inspiration près de chez eux. Au Burkina Faso, il est impossible de parler d’architecture sans mentionner le nom de l’architecte le plus célèbre du pays, Diébédo Francis Kéré.

'Kéré et Mariam Kamara ', ajoute Simporé. L’architecte nigérian est également l’une de ses sources d’inspiration, qu’elle met en avant sur ses réseaux sociaux.

Diébédo Francis Kéré a été le premier architecte africain à remporter le prestigieux prix d’architecture Pritzker en 2022. Ce prix est parfois appelé le prix Nobel de l’architecture.

Le travail de Kéré est donc particulièrement apprécié par la jeune génération d’architectes de Bukavu. Charlie Namuyamba, qui a fait ses études à l’Université catholique de Bukavu (UCB), a surtout appris à connaître les modernistes tels que Le Corbusier et Mies van der Rohe. 'J’ai eu un professeur qui se décrivait comme un adepte de Van der Rohe. Mais dans ma génération, je vois surtout de jeunes architectes qui préfèrent s’inspirer de Kéré '.

Elle estime que c’est une bonne chose que davantage de références proviennent du continent d’origine. Pourtant, ces architectes inspirants sont souvent formés en Occident. Kéré a fait ses études, vit et travaille en Allemagne, tandis qu’Omar Degan, commissaire de la première biennale panafricaine d’architecture, a grandi et étudié en Italie.

Pourtant, ces Afro-Européens sont des figures de proue importantes. Malgré le prestige de Kéré, il n’existe toujours pas d’université publique dans son pays d’origine qui propose un diplôme d’architecture. Ceux qui veulent étudier l’architecture et l’aménagement du territoire à Ouagadougou ne peuvent pour l’instant que s’adresser aux écoles publiques. Même à Bukavu, le cours d’architecture n’existe que depuis six années académiques.

Architecte aux pieds nus

Non pas qu’il n’y ait pas de public. Le continent qui connaît la croissance la plus rapide est également en proie à une urbanisation galopante. En termes d’aménagement du territoire et de planification, les architectes de demain sont confrontés à de nombreux défis.

'Une ville comme Bukavu, dont la population était estimée à 400 000 habitants en 1995 et qui devrait dépasser les 2 millions en 2025, a besoin d’un aménagement du territoire ', a souligné Mac Mugumaoderha Cubaka, professeur à l’UCB, lors d’une visite à l’Institute for Development Policy (IOB) d’Anvers.

Mais les outils politiques de l’aménagement du territoire font aujourd’hui défaut à Bukavu. De plus, la ville de l’est du Congo est aujourd’hui occupée par le groupe rebelle M23/AFC. 'Le nombre d’experts, d’architectes, d’urbanistes et d’ouvriers du bâtiment formés est également faible, trop faible pour une ville en pleine expansion', estime le professeur Cubaka.

En 2017, le cours d’architecture et d’urbanisme a donc été lancé à l’UCB, avec Charlie Namuyamba, Carine Baraka et David Nsibula parmi la première promotion de diplômés. Depuis, ils sont devenus des chercheurs et des assistants qui contribuent à la construction du cours.

Non seulement la formation est encore jeune. L’habitude d’engager un architecte est également loin d’être établie dans la région, comme ils le savent eux-mêmes. Seul un petit groupe de citoyens plus aisés le fait pour leurs projets de construction. La plupart des chantiers sont des projets d’autoconstruction, les habitants travaillant eux-mêmes de manière intuitive.

En tant que jeune architecte, Carine Baraka considère que sa future tâche consistera à partager les connaissances sur les matériaux locaux et les techniques de construction d’une nouvelle manière. 'L’architecture concerne plus que les bâtiments et les constructions, elle a aussi une dimension sociale. Nous devons sortir de notre zone de confort, aller sur le terrain et rencontrer la communauté. C’est à nous 'informer les habitants sur comment ils doivent construire, où ils doivent construire, les plus appropriés et sur les matériaux locaux à utiliser '.

C’est pourquoi Charlie Namuyamba et David Nsibula ont présenté une proposition inhabituelle dans le cadre de leur projet de fin d’études. Dans le quartier de Panzi, l’un des plus pauvres de Bukavu, ils ont imaginé leur centre d’architecture de quartier. 'Beaucoup de jeunes architectes rêvent d’une grande commande internationale. Mais c’est mon rêve ', explique Namuyamba.

En tant qu’architecte aux pieds nus', elle veut être proche des gens. Elle se concentre en particulier sur les personnes disposant de peu de ressources, car elles sont les premières touchées par les affaissements de terrain, les inondations ou les incendies dus à un aménagement du territoire mal conçu. 'On peut comparer cela à du travail social, mais dans la construction ', précise-t-elle.

La très grande maquette

David Nsibula veut lui aussi utiliser sa voix pour plaider en faveur d’un nouveau modèle. L’année dernière, il a accompagné, en tant qu’assistant, un grand groupe d’étudiants qui tentaient de cartographier la ville de Bukavu à l’aide d’une très grande maquette.

Le projet La très grande maquette était une collaboration entre l’UCL, l’Université d’Anvers et la KU Leuven. De grands morceaux de la ville ont été reconstruits en carton sur le sol d’une église paroissiale. Les étudiants et les assistants sont ensuite partis en petites équipes pour zoomer sur l’un de ces endroits et chercher des améliorations.

'Lorsque je suis arrivé dans le quartier du Lycée Wima avec trois élèves, nous avons été confrontés de manière inattendue aux conséquences d’un incendie qui venait de détruire plusieurs maisons '. Les maisons étant trop proches les unes des autres, les conséquences ont été graves. Cela lui a appris, ainsi qu’aux étudiants, à réfléchir différemment au rôle de l’architecture.

'Il est important de mobiliser la communauté et de montrer aux habitants comment la construction peut être adaptée à l’environnement, qui est différent dans chaque quartier et chaque rue. Pour une ville comme Bukavu, en constante évolution, c’est essentiel '.

Le centre de rencontre dont il rêve avec Namuyamba devrait réunir des professionnels et des autoconstructeurs. Il aidera les personnes qui n’ont pas les moyens de s’offrir les services d’un architecte, mais qui sont les premières touchées par les incendies ou les glissements de terrain dus à un mauvais aménagement du territoire et à des techniques de construction inadaptées.

'Ce n’est pas un hasard si le centre de leurs rêves est situé dans une école, un lieu où les parents viennent régulièrement et où le seuil est bas. Avec un atelier où nous transformons et recyclons les matériaux locaux, nous pouvons développer un modèle autosuffisant ', explique Namuyamba.

Pour l’instant, le centre reste un rêve d’avenir. À l’instar de l’un de ses grands exemples, Francis Kéré, Charlie Namuyamba poursuit sa formation en Belgique, avec un master supplémentaire à la KU Leuven.

Ne craint-elle pas d’être encore plus influencée par les perspectives occidentales ? Non, répond-elle sans hésiter. 'Comme Kéré en a sans doute fait l’expérience, c’est parfois en s’éloignant de son environnement familier que l’on se rend compte à quel point il est spécial'.