Le fantôme de Pinochet continue de hanter la politique chilienne

Diego De Ridder

15 juillet 2025 • 11 Min de lecture

Les Chiliens éliront un nouveau président en novembre. Plus de 35 ans après le départ du dictateur Augusto Pinochet, l'extrême droite est de retour, plus brutale et radicale que jamais. Les deux candidats d'extrême droite à la présidence, José Antonio Kast et Johannes Kaiser, sont-ils un phénomène nouveau ou la dictature n'a-t-elle jamais vraiment disparu ?

"L'extrême droite chilienne canalise la colère des populations marginalisées contre un système politique sur lequel elles ont peu d'influence", explique Jorge Magasich-Airola, historien, ancien professeur à l'IHECS (Bruxelles) et spécialiste de la politique chilienne contemporaine.

Cette colère est exprimée par deux candidats populaires aux élections présidentielles de novembre prochain : José Antonio Kast (59 ans), du Parti républicain, et Johannes Kaiser Barents-von Hogenhagen (49 ans), du Parti national-libertaire.

Les deux candidats expriment leur mécontentement sur les réseaux sociaux et dans des interviews à propos de l'état du système politique chilien. Ils font campagne pour des réformes néolibérales radicales afin de réduire la structure de l'État chilien.

Le père Kast a officiellement été accusé d'être impliqué dans le meurtre de dizaines de fermiers dans sa région natale.

"Je suis un minarchiste", a déclaré Johannes Kaiser dans une interview accordée au journal argentin Infobae il y a quelques mois, "et je prône donc un gouvernement strictement minimisé qui n'intervient en aucune manière dans l'économie."

Cela ne l'empêche pas de noter que l'ancienne dictature, et plus récemment le gouvernement de Sebastian Piñera, ont déjà fortement réduit le secteur public. Ces dernières années, le Chili a occupé une place dans le peloton de tête des 35 pays les plus inégalitaires publiés par la Banque mondiale, l'ONU, l'OCDE et le World Inequality Database. L'éducation et les soins de santé ont notamment été fortement privatisés.

Les candidats à la présidence Johannes Kaiser (à gauche) et José Antonio Kast (à droite).

José Kast s'attaque également à de nombreux aspects de la politique chilienne actuelle. Lors d'interviews et de débats, il s’oppose régulièrement à l'émancipation des groupes minoritaires, en particulier les droits des femmes, des lesbiennes, des gays, des bisexuels et des minorités ethniques. Kast, fils d'immigrés allemands et père de neuf enfants, défend des valeurs chrétiennes ultra-conservatrices et met l'accent sur les racines européennes de nombreux habitants du pays sud-américain.

Kast et Kaiser ont actuellement déposé leurs candidatures à la présidence séparément au nom de leurs propres partis, mais leurs programmes présentent de nombreuses similitudes. Pour cette raison, les deux candidats ont déjà exprimé leur soutien mutuel au cas où l'un d'entre eux atteindrait le dernier tour de scrutin.

Les partis de gauche, quant à eux, semblent s'être rendus impopulaires avec gestion politique du président social-démocrate sortant Gabriel Boric (Frente Amplio). Ils sont très mal placés dans les sondages. La candidate de gauche la plus populaire, Carolina Toha, partage la troisième place avec Johannes Kaiser dans les derniers sondages de la chaîne de télévision Tele13, tous deux avec 10 %.

L'idole Pinochet

L'ancien dictateur chilien, le général Augusto Pinochet, refait surface à l'occasion de ces élections. Celui-ci a dirigé le Chili d'une main de fer pendant 17 ans après le coup d'État de sa junte en 1973. Celui-ci a brutalement renversé le gouvernement démocratiquement élu du président socialiste Salvador Allende.

De nombreuses personnes qui avaient été des militants, des activistes ou des sympathisants du gouvernement Allende ont payé de leur vie au lendemain du coup d'État.

"Presque tous les dirigeants politiques, y compris ceux des partis de gauche, sont issus de classes sociales aisées et ont bénéficié d'une éducation privée coûteuse. Cette fracture sociale et l'inaccessibilité du système politique suscitent la colère de nombreuses personnes."

Les chiffres concernant les victimes de la dictature varient. Officiellement, selon des commissions d'enquête indépendantes, quelque 3 000 personnes ont été tuées au Chili pendant la dictature, et des dizaines de milliers ont été torturées. Mais il existe également un nombre important de personnes disparues et absentes dans ces statistiques. En outre, de nombreux membres d'organisations de résistance sont morts lors d'affrontements armés avec les autorités pendant la dictature.

"Avant la dictature et immédiatement après, le Chili était un pays où la population s'impliquait beaucoup dans la politique. En général, environ 80 % de la population se rendait aux urnes. Mais peu après la redémocratisation, ce chiffre a chuté de façon spectaculaire, puisque seulement 50 % de la population se rendait encore aux urnes", explique Magasich-Airola.

"En même temps, presque tous les dirigeants politiques, y compris ceux des partis de gauche, sont issus de classes sociales aisées et ont bénéficié d'une éducation privée coûteuse. Cette fracture sociale et l'inaccessibilité du système politique suscitent la colère de nombreuses personnes."

Kast et Kaiser alimentent cette colère avec une bonne dose de louanges pour Pinochet. Kast a déclaré dans l'émission de télévision chilienne Mentiras Verdaderas en 2020 : "Je ne suis pas pinochetiste, mais je soutiens tout ce qu'il a accompli". En ce sens, le coup d'État militaire était "quelque chose qui devait être fait", a déclaré Kast.

Kaiser a comparé Pinochet à Bernardo O'Higgins, symbole de la libération nationale, dans l'interview mentionnée ci-dessus accordée à Infobae. O'Higgins a contribué à l'indépendance du pays et est considéré comme un héros chilien. Par ailleurs, selon Kaiser, le coup d'État aurait "sauvé le Chili d'une dictature marxiste totalitaire."

"Ces dernières décennies, le Chili démocratique a été caractérisé par un grand nombre de gouvernements de centre-gauche qui ont vivement critiqué l'ancienne dictature", explique M. Magasich-Airola. "Le fait d'afficher ouvertement la dictature, comme le font Kast et Kaiser, est considéré comme une forme d'opposition au système politique actuel."

"En outre, la dictature a toujours eu des partisans", poursuit l'historien. Il cite et glorifie les récits politiques de "l'ordre public" et du "développement économique" pendant la dictature, que Kast et Kaiser répètent systématiquement.

Les deux candidats à la présidence ont également déjà annoncé leur intention de réexaminer les condamnations de certains partisans de Pinochet. Il ne s'agit pas de délits négligeables, mais de graves violations des droits de l'homme pendant la dictature.

Miguel Krassnoff, par exemple, qui a depuis été condamné à plus de mille ans de prison pour avoir contribué à des enlèvements, des meurtres et des tortures en tant que commandant de la DINA, le service de sécurité de la dictature. L'enlèvement d'une fillette de trois ans en 1975, qu'il a ordonné et auquel il a participé, en est un exemple. Kast a déjà rendu visite à Krassnoff à plusieurs reprises en prison.

José Antonio Kast compte d'autres personnalités peu recommandables dans son entourage personnel. Le père Kast, en tant que propriétaire terrien, a été officiellement accusé d'être impliqué dans l'assassinat de dizaines de paysans dans sa région natale. Il est décédé avant le début du procès. Son affection pour l'extrême droite témoigne également d'un caractère international : en effet, avant d'émigrer au Chili, Kast senior était titulaire d'une carte de membre du NSDAP en Allemagne.

Le frère aîné de Kast, Michael, a lui été ministre du travail et de la planification nationale ainsi que président de la banque nationale sous Pinochet.

Quelle est la force de la démocratie chilienne ?

Ce lien avec la dictature ne fait pas de Kast et de Kaiser des solitaires dans la politique et la société chiliennes contemporaines. La candidate à la présidence Evelyn Matthei, de l'Unidad Democratica Independiente (UDI), censée représenter la droite la plus modérée, a un père qui a fait partie de la junte en tant que général de l'armée de l'air. Elle aussi a ouvertement exprimé son soutien à Pinochet lors de son arrestation en Grande-Bretagne en 1998.

En outre, plusieurs grands partis de droite aujourd'hui importants ont été fondés pendant la dictature par des élites qui soutenaient fermement Pinochet, y compris le propre parti de Matthei.

La transition de la dictature à la démocratie au Chili n'a pas vraiment impliqué de rupture structurelle. Pinochet lui-même n'a pas été destitué brutalement, mais élu par un référendum populaire à la fin des années 1980, et sa constitution dictatoriale est toujours en vigueur, par exemple. Il a lui-même été sénateur pendant de nombreuses années dans le "Chili démocratique" renouvelé des années 1990. Les condamnations sévères de la dictature sont venues plus tard, comme le mandat d'arrêt international lancé contre lui en 1998 seulement.

Certains Chiliens ont encore un regard nostalgique sur la dictature, aidés en cela par les récits politiques qui présentent Pinochet comme un homme de main vertueux qui a développé l'économie. Les médias, eux aussi, ne sont généralement pas très critiques à l'égard de la dictature et de son héritage. Dans une société où Pinochet se sent encore si présent, les déclarations dictatoriales de Kast et Kaiser ne sont peut-être pas aussi émouvantes que prévu.

Des voisins d'extrême droite

Kast et Kaiser ne sont pas étrangers à l'Amérique latine. Des confrères idéologiques du continent mènent déjà des politiques similaires. Qu'il s'agisse de Bukele au Salvador et de sa mégaprison, du président argentin Milei et de sa tronçonneuse qui coupe au sens figuré la structure du gouvernement, ou du président équatorien Noboa qui déclare des situations d'urgence dans les régions où l'opposition est forte : l'autoritarisme et le néolibéralisme sont à l'ordre du jour.

"Cette résurgence de l'autoritarisme repose sur une nouvelle forme de peur", affirme M. Magasich-Airola. Il constate que la criminalité liée à la drogue est en hausse, mais surtout que les médias populaires, souvent conservateurs, rendent la criminalité générale plus visible sans que celle-ci augmente nécessairement. Cela crée une panique dont les candidats d'extrême droite savent tirer parti. "Bukele, par exemple, enferme à peu près tous ceux qui ont des tatouages qui pourraient avoir une connotation de gang et il est immensément populaire", explique l'historien.

Le doigt sur la gâchette

Outre leur penchant pour un État autoritaire, Kast et Kaiser sont également favorables à une forme plus libertaire de lutte contre la criminalité. Ils veulent donner aux citoyens chiliens plus d'autodétermination en légalisant davantage les armes à feu.

Dans l'une de ses récentes vidéos de campagne, Kast a défendu ce point de vue, le doigt sur la gâchette d'un pistolet, en train de tirer avec ardeur dans un stand de tir. La vidéo était accompagnée de la légende suivante : "On ne discute pas avec la criminalité." Kaiser semble être encore plus intimement lié à la question : son frère Leif est le président et l'un des initiateurs de l'Association chilienne des armes à feu (ACDR), fondée en 2021.

Tous ces projets de renforcement de la répression ne visent pas seulement les criminels chiliens. Selon les deux candidats, la plus grande menace vient de l'étranger, notamment des réfugiés vénézuéliens. Kast a proposé une variante de l'approche anti-immigration de Trump en soutenant qu'une tranchée géante devrait être creusée à la frontière nord du Chili. S'il est élu, Kaiser a soutenu qu'il "renverra simplement un grand nombre d'immigrants et de réfugiés à la frontière nord en Bolivie."

Les thèmes politiques et les alternatives autour desquels Kast et Kaiser ont construit leur campagne leur ont déjà valu un succès dans les urnes. C'est l'électorat chilien qui déterminera en novembre la nouvelle orientation politique du Chili.

(publié à l'origine en néerlandais le 13 juin 2025)

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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