"Collaborer avec une université israélienne, c'est perpétuer un génocide"

Parler à Maya Wind n'est pas une tâche facile. Et ce n'est pas seulement une question de décalage horaire de neuf heures entre Bruxelles et la Californie. L'anthropologue israélo-américaine et chercheuse postdoctorale à l'université de Californie Riverside a un emploi du temps extrêmement chargé. Dès qu'elle en a l'occasion, elle participe à des actions de boycott très contestées aux États-Unis ou donne des conférences - au niveau national et international, y compris en Europe - sur son livre Towers of Ivory and Steel, publié l'année dernière. Elle y décrit comment les universités israéliennes ne peuvent être dissociées de l'occupation israélienne et des politiques d'apartheid. 

Mme Wind vit depuis de nombreuses années aux États-Unis, mais elle est née en Israël, y a fait ses études et a refusé d'y effectuer son service militaire. Elle s'est plongée dans les archives de l'armée et des universités israéliennes pour étudier les liens entre le monde universitaire et les politiques d'occupation. Dans son livre, elle réfute l'affirmation populaire des universitaires israéliens selon laquelle ils seraient de "simples spectateurs" et "ne sont pas responsables de la politique du gouvernement israélien." La recherche universitaire israélienne, qui va du droit à la médecine, en passant par l'archéologie, le Moyen-Orient et les sciences sociales, est soumise à l'État israélien et est donc en partie responsable de ses crimes, affirme Mme Wind. 

Des rambardes mondiales rouillées 

À l'heure où nous écrivons ces lignes, le génocide à Gaza dure depuis 19 mois. Quelle que soit la fréquence à laquelle l'incrédulité mondiale s'exprime face à l'horreur de Gaza, les Palestiniens sont seuls. "Les rambardes des lois internationales et des agences mondiales conçus pour empêcher un tel génocide sont complètement rouillés et pulvérisés", déclare Mme Wind. 

Elle ajoute que cette situation n'a rien d'inattendu : "Les structures israéliennes qui permettent le génocide sont en place depuis au moins aussi longtemps que l'État d'Israël lui-même. La politique israélienne d'élimination des Palestiniens n'est pas seulement entre les mains des gouvernements, de l'armée et des forces de police israéliens successifs. Elle est co-modélisée et facilitée par un certain nombre d'institutions. L'université est l'une d'entre elles." 

Avez-vous découvert au cours de vos recherches des choses que vous n'auriez pas soupçonnées ? 

Maya Wind : "J'ai observé comment les universités israéliennes ont très tôt traité les étudiants palestiniens séparément. Les étudiants palestiniens ont fait l'objet de beaucoup de suspicion et d'une sorte de surveillance étroite de toutes les activités qu'ils entreprenaient. Dès le début, les universités ont collaboré avec les services de sécurité israéliens pour surveiller et réprimer les étudiants palestiniens. En effet, l'État israélien a toujours craint que les Palestiniens instruits ne deviennent une force radicale puissante dans le mouvement de libération palestinien. Cette inquiétude persiste encore aujourd'hui. Cela explique pourquoi les universités de Gaza, de Cisjordanie et de Jérusalem-Est sont des cibles." 

Je lis dans votre livre : "Israël innove dans l'interprétation du droit humanitaire international en utilisant les territoires palestiniens occupés comme un laboratoire. Dans ce laboratoire juridique, les universitaires jouent un rôle évident, dites-vous. 

Maya Wind : "L'impunité qui permet à Israël de perpétrer non seulement ce génocide, mais aussi une politique d'apartheid et d'autres crimes contre l'humanité depuis des décennies, n'est pas apparue du jour au lendemain. Cela fait des années et des années qu'on y travaille, y compris dans les universités israéliennes, qui facilitent la coopération entre juristes, philosophes et éthiciens. Elles collaborent avec les institutions militaires et contribuent à l'élaboration de la pensée juridique, de l'éthique juridique et de la science qui nourissent les politiques d'occupation et d'apartheid et le génocide." 

"Les universités ont élaboré des systèmes pour justifier les crimes de guerre israéliens afin d'empêcher Israël d’être tenu responsable devant les plus hautes juridictions internationales. Les universitaires et les facultés israéliens eux-mêmes l'ont dit très explicitement : ils travaillent sur des méthodes visant à influencer à la fois l'opinion publique et les interprétations au sein de la communauté juridique." 

"Les précédentes offensives sur Gaza en 2008, 2009, 2012, 2014 et 2021 ont conduit à ce que nous voyons aujourd'hui à Gaza. Alors que l'armée israélienne a commis des crimes de guerre, de nouvelles doctrines militaires ont été expérimentées. Les avocats israéliens et les facultés de droit contribuent à justifier les tactiques et les opérations de l'armée israélienne. Ils font pression sur les Nations unies, participent à des conférences juridiques et universitaires pour exercer leur influence. La base de l'impunité est donc forgée dans les universités, qui savent que les lois internationales sont également sujet à interprétation." 

Comment votre livre a-t-il été accueilli en Israël ? 

Maya Wind : "Bien sûr, compte tenu du boycott universitaire et des exigences palestiniennes en matière de responsabilité, les universitaires israéliens et les administrateurs d'université ne sont pas des fans de mon livre. Ils ont essayé de le discréditer, mais mon livre se trouve aujourd'hui dans de nombreuses bibliothèques universitaires, y compris des bibliothèques belges. Les gens cherchent des poignées et des outils. Les universitaires et les étudiants sont extrêmement préoccupés par une éventuelle complicité dans le génocide israélien à Gaza. Ils veulent comprendre comment répondre à l'appel palestinien au boycott." 

Pourtant, ce boycott ne se déroule pas sans heurts en Europe et aux États-Unis pour l'instant. 

Maya Wind : "Nous constatons, à cet égard, une profonde fracture en Occident. D'un côté, il y a un mouvement croissant de personnes qui défendent les Palestiniens. De plus en plus de jeunes reconnaissent qu'un génocide est en cours à Gaza et qu'Israël est un régime d'apartheid. D'un autre côté, c'est justement parce que l'on se rend compte qu'Israël a perdu la guerre des idées parmi les jeunes que l'on assiste à une répression sévère à l'encontre des mouvements étudiants aux États-Unis et en Europe. Ces gouvernements continuent de soutenir Israël. Pour ces pays, Israël est très utile et sert leurs intérêts. Ils sont tellement déterminés à continuer à soutenir l'État d'Israël qu'ils se montrent de plus en plus sévères à l'égard de leurs propres citoyens et résidents qui contestent leur complicité dans l'apartheid et le génocide. Ce faisant, ils sapent eux-mêmes les droits civils fondamentaux dans leur propre pays." 

Les universités ne sont jamais neutres 

Une université belge peut-elle invoquer l'argument de la neutralité académique pour justifier sa coopération avec des universités israéliennes ? 

Maya Wind : "De nombreuses universités européennes s'accrochent à ce discours absurde sur la "neutralité universitaire". Comme si les universités étaient une tour d'ivoire située en dehors du monde politique et de la société, comme si les personnes qui y travaillent n'étaient que des philosophes avec une opinion. C'est une abstraction lointaine de la réalité." 

"Les universités ne sont jamais neutres. Ce sont des institutions physiques, avec des campus construits sur des terrains bien définis, financés par des ressources qui viennent de quelque part. Les universités dépendent du soutien du gouvernement et, de plus en plus, de fonds provenant de donateurs privés et d'entreprises militaires. Les universités européennes sont responsables des choix qu'elles font : dans leurs recherches, leurs objectifs finaux et les collaborations qu'elles établissent. En s'associant à une université israélienne, pilier du régime d'apartheid israélien, les universités européennes contribuent à perpétuer l'apartheid, et maintenant le génocide." 

Un autre argument souvent avancé contre le boycott universitaire est qu'en agissant de la sorte, on isole les voix alternatives et de gauche et on ferme les portes à la conversation et à la médiation. 

Maya Wind : "Cet argument part de l'idée que les universités israéliennes sont des bastions progressistes. Ce n'est pas vrai. Et c'est également trompeur. En effet, le boycott palestinien contient des directives de boycott très claires et très substantielles. Celles-ci indiquent clairement que le boycott universitaire ne vise pas des individus, mais la coopération institutionnelle elle-même." 

"Il est important de savoir que les universités israéliennes peuvent soutenir activement l'apartheid parce qu'une majorité écrasante d'étudiants, de professeurs et de personnel juifs israéliens le soutiennent. Les universités israéliennes participent à la violence d'État depuis des décennies, et cela n'a pas changé dans ce génocide. Pourquoi ont-elles continué à former des soldats, à produire des armes, à soutenir la propagande de l'État, à cultiver des arguments juridiques pour dégager la responsabilité d'Israël ?" 

"La liste des complicités est immense. L'idée du boycott est d'utiliser la pression internationale pour mobiliser les universitaires israéliens afin qu'ils fassent pression sur leurs universités pour qu'elles rompent leurs liens avec le régime." 

Pensez-vous que cela soit possible ? 

Maya Wind : "En Afrique du Sud aussi, certains étudiants et universitaires blancs affiliés aux universités historiques de l'apartheid ont commencé à se mobiliser en réponse au boycott du mouvement international anti-apartheid." 

"J'ai moi-même rejoint un groupe appelé Boycott From Within, qui existe depuis 2008. Nous sommes des Israéliens qui participent au mouvement BDS palestinien. Les universités israéliennes ne feront pas nécessairement toujours partie du régime d'apartheid. Elles ont chaque jour le choix de mettre fin à leur coopération. Mais de leur propre chef, elles ne le feront pas." 

Encore une fois : y a-t-il donc un appétit pour cela en Israël ? 

Maya Wind : "La résistance israélienne au génocide ou à l'apartheid est très limitée. Ici et là, au cours des 19 derniers mois, on a pu lire une petite lettre de protestation contre la guerre à Gaza, quelques objecteurs de conscience se sont fait connaître." 

"Mais de quoi parlons-nous ? Pendant que nous parlons, les Palestiniens sont tués et chassés de leur terre. Il est absurde de parler de la gauche ou de la droite israélienne en ce moment. Si le monde n'intervient pas immédiatement, Israël achèvera son projet et "purifiera" complètement Gaza d'abord, puis la Cisjordanie." 

Enfin, que peuvent faire les étudiants et les universitaires belges si leur propre université ne les écoute pas ? 

Maya Wind : "Une coalition d'universités de Gaza a lancé un appel à la collecte de fonds pour reconstruire le tissu éducatif anéanti à Gaza. Y contribuer est un devoir essentiel. Il est également fondamental d'établir des collaborations structurelles avec les universités et les étudiants palestiniens. Mais il est bon de savoir qu'en fin de compte, cela ne peut être séparé de l'appel au boycott des universités palestiniennes." 

"Quant au boycott, il est organisé à partir de la base. Il existe donc de nombreux exemples et moyens de soutenir un boycott à partir de la base, que vous soyez un étudiant ou un membre du personnel. Si vous ne parvenez toujours pas à convaincre votre institut de boycotter, sachez que personne ne peut vous interdire de participer vous-même à des collaborations. Aux États-Unis, nous travaillons sur les principaux campus avec des étudiants qui refusent de fréquenter les universités israéliennes. Les professeurs et le personnel refusent d'investir dans ces collaborations et ces programmes. C'est une première orientation." 

"La seconde consiste à ne pas baisser les bras. Les universités occidentales refusent toujours de couper leurs liens avec Israël, ce qui signifie que nous devons continuer à travailler pour que le mouvement de boycott prenne de l'ampleur, jusqu'à ce que la pression des masses devienne trop forte. Pour en revenir au boycott sud-africain, il ne s'est pas déroulé sans heurts non plus. Dans les années 1980, il s'agissait de la plus grande campagne de boycott et de désinvestissement sur les campus occidentaux. Même à cette époque, les universités ont résisté au boycott, arrêté des étudiants, invoqué des excuses alors que l'injustice de l'apartheid n'aurait pu être plus claire. Mais nous y sommes arrivés." 

(publié à l'origine en néerlandais le 14 juin 2025)