Entretien

La scission du ministre Maxime Prévot (Les Engagés)

Maxime Prévot (Les Engagés) : « Être contre la migration tout en économisant sur la coopération au développement est paradoxal »

portret van Maxime Prévot, voorzitter van de Franstalige christendemocraten (Les Engagés)

John Vandaele & Marie Geukens

19 janvier 2026 • 18 Min de lecture

«La sécurité est importante, mais elle ne doit pas éclipser tout le reste». Maxime Prévot (Les Engagés) n'est pas devenu ministre des affaires étrangères et du développement pour rester silencieusement sur la touche en période d'augmentation des dépenses de défense. «Je tiens à souligner que les Affaires étrangères sont reconnues dans l'accord de coalition comme un département de sécurité».

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

Maxime Prévot n'est pas devenu ministre des Affaires étrangères et de la Coopération au développement à la suite d'un échange de tapis nocturne sur les pouvoirs. Après de nombreuses années en tant que représentant du peuple, ministre dans le gouvernement wallon, président de parti et bourgmestre de Namur, il a « ressenti l'envie de prendre des responsabilités qui offrent une perspective plus macro. Je voulais la compétence des affaires étrangères. Si cela n'avait pas abouti, je serais peut-être resté président de parti et bourgmestre ».

M. Prévot est conscient que la Belgique n'est pas une superpuissance comme les États-Unis. En même temps, je sais que nous avons une diplomatie de qualité. Nous sommes appréciés au niveau international parce que nous cherchons toujours le compromis, mais aussi parce que nous défendons depuis longtemps le multilatéralisme et le droit international. Cette réputation nous permet d'être un peu plus performants ».

M. Prévot en est visiblement satisfait. « C'est le résultat de décennies de travail pour la crédibilité, que ce soit dans la coopération au développement (CD) ou dans la diplomatie. Pour la première fois depuis 20 ans, les deux pouvoirs sont à nouveau entre les mains du même ministre. Dans le monde d'aujourd'hui, il est nécessaire de mieux aligner notre coopération au développement et notre politique étrangère afin que notre action à l'étranger soit plus cohérente ».

Par le passé, des voix se sont élevées pour réclamer la séparation des deux pouvoirs. La politique étrangère se concentre sur les intérêts des bénéficiaires et les affaires étrangères sur nos propres intérêts.

Maxime Prévot : « Je comprends la logique d'il y a 20 ans. Mais ce qui a été pensé à l'époque n'est pas forcément pertinent aujourd'hui. Ce que nous vivons aujourd'hui conduit à une approche plus transactionnelle des affaires étrangères, que nous le voulions ou non. »

Qu'entendez-vous par là ?

Maxime Prévot : « Trump bouscule tous les "codes". Il y a deux dangers à cela. Le premier danger, c'est qu'on se laisse entraîner dans cette nouvelle façon de voir les relations extérieures, c'est-à-dire uniquement en termes d'intérêt personnel. La politique étrangère de l'Europe et de la Belgique s'est toujours concentrée sur ses propres intérêts, bien sûr, mais elle a également mis l'accent sur l'égalité des sexes, le changement climatique, l'éducation et la santé dans les pays bénéficiaires de notre aide. La politique américaine exerce aujourd'hui une pression sur ce point. Mais nous devons rester fidèles à notre ADN. »

« Le deuxième danger est d'ignorer totalement le changement et de croire naïvement que nos homologues n'ont pas changé leur façon de penser. Il y a longtemps, les pays européens pouvaient imposer leurs valeurs grâce à leur richesse et à leur puissance. Aujourd'hui, ils disent : "Si vous n'aimez pas notre approche, il y a aussi la Chine ou la Russie. Nous pouvons aussi développer nos infrastructures sans vous". »

« Faut-il pour autant cesser de promouvoir nos valeurs et nos principes ? Certainement pas. Mais nous devrons changer notre mode opératoire. C'est pourquoi le fait d'avoir les deux puissances est une opportunité ».

En quoi cela consiste-t-il ?

Maxime Prévot : « Les trois axes principaux de notre coopération au développement se concentrent sur trois biens publics mondiaux : le climat, la santé et la stabilité administrative, quel que soit le pays. Pendant 20 ans, la coopération au développement et les Affaires étrangères ont pu choisir chacun leurs partenaires. Il y a des pays où nous sommes actifs dans la coopération au développement alors qu'il n'y a pas d'intérêt stratégique diplomatique, politique ou économique. A l'inverse, il y a des pays où nous avons historiquement des ambassades pour des raisons économiques et politiques mais où il n'y a aucune coopération au développement. Je veux mieux aligner les deux pour qu'ils se renforcent l'un l'autre. »

(Ainsi, Prévot ouvre des ambassades là où nous avons des intérêts commerciaux, comme en Namibie, et en ferme d'autres, ndlr).

« La coopération au développement est l'un des leviers de notre politique étrangère. Ce n'est pas quelque chose d'isolé dans une bulle. Si la Belgique dépense des centaines de millions d'euros pour la coopération au développement, c'est pour contribuer à la stabilité climatique, sanitaire et administrative au profit de la population locale, mais cela peut aussi contribuer à de meilleures relations économiques. Cela correspond à l'approche 3D de notre politique étrangère : la défense, le développement (ndlr) et la diplomatie sont tous importants. »

« La sécurité est importante, mais elle ne doit pas éclipser tout le reste, même si certains autour de moi le pensent. J'aime souligner que les Affaires étrangères ont été reconnues comme un département de sécurité dans l'accord de coalition. »

Cela ressort clairement de votre document de politique générale. Ce faisant, vous utilisez la définition très large de la sécurité de notre stratégie de sécurité nationale, où le climat, les migrations... font également partie de la politique de sécurité. Pourquoi insistez-vous autant sur ce point ?

Maxime Prévot : « On pourrait penser que c'est pour des raisons purement budgétaires. Arizona a décidé d'exempter les départements de sécurité de la réduction annuelle de 2 %. Cela nous a certes permis de conserver notre réseau diplomatique. Mais c'est plus que cela : nous sommes convaincus qu'investir dans la coopération au développement et la diplomatie permet de prévenir les conflits ou de mieux en gérer les conséquences. »

« C'est le paradoxe des partis politiques de la droite radicale : ils sont souvent les premiers à faire de la migration leur cheval de bataille politique, mais en même temps ils appellent à vider le budget de la coopération au développement. Alors que ce sont précisément ces ressources qui améliorent la vie des personnes dans les pays d'origine, et donc atténuent les migrations. Les gens nient la valeur ajoutée par la coopération au developpement. Je m'efforce vraiment de le faire remarquer à tous mes partenaires. »

Le statut de département de la sécurité donne-t-il également le droit, par exemple, de faire passer la coopération au développement sous les 5 % pour la défense que le président Trump exige des États membres de l'OTAN ?

Maxime Prévot : « Je ne pense pas qu'il y ait une ouverture d'esprit autour de la table de l'OTAN pour inclure la coopération au développement dans ces 5 %. »

Pourtant, vous dites vous-même que la coopération au développement contribue à la sécurité.

Maxime Prévot : « Je sais ce que je dis et ce que je pense, mais avec la même honnêteté, je vous dis qu'il n'y a pas de place pour cela aujourd'hui. Ce n'est pas parce que je le pense que l'OTAN le pense aussi. Je vois déjà à quel point il est difficile de comptabiliser les investissements dans la sécurité intérieure. J'entends le ton qui est adopté. Penser que l'on peut faire compter la coopération au développement dans ce domaine est malheureusement une illusion. C'est dommage, car cela permettrait d'investir davantage dans le système d'exploitation. »

Ne vaut-il pas mieux construire notre propre armée européenne ou rester dans l'OTAN ?

Maxime Prévot : « Les deux. Ce n'est pas l'un ou l'autre. Je crois en une relation transatlantique. Les Etats-Unis – même si nous ne sommes pas d'accord avec nombre de leurs actions – restent un allié important. Mais nous devons diversifier nos partenaires. Nous devons regarder ailleurs sans nous détourner des États-Unis. Dans le même temps, il est possible de construire un pilier européen au sein de l'OTAN. Idéalement, nous devrions travailler sur une armée européenne, mais il n'y a pas assez de volonté pour cela aujourd'hui. »

Préférerions-nous donc gaspiller de l'argent pour 27 soldats bonsaïs ?

Maxime Prévot : « L'OTAN coordonne déjà les investissements en fonction de ce qui convient le mieux à chaque Etat membre. Cela relativise le débat sur le F35. Nous n'avons pas la marine la plus puissante ni les forces terrestres les plus nombreuses. Historiquement, c'est l'aviation qui a été notre plus grande force et c'est pourquoi l'OTAN nous demande des F35 supplémentaires. Il existe donc des accords entre les États, mais il n'y a pas d'armée unique. »

«Nos» valeurs

Le commandant en chef de l'OTAN est toujours un Américain. Nous ne sommes donc pas indépendants des Etats-Unis.

Maxime Prévot : « Cela ne me dérange pas tant que les États-Unis sont aussi ceux qui paient le plus, et de loin. En même temps, le secrétaire général n'est jamais un Américain, même s'il dirige les orientations politiques. Il y a une différence entre l'autonomie et l'indépendance : développer l'autonomie ne signifie pas couper les liens avec les États-Unis. »

Cela ne vous dérange pas que le président américain s'éloigne de beaucoup de nos valeurs ? Votre document de politique générale préconise pourtant une défense affirmée de ces valeurs. Mais la façon dont l'UE traite avec les Etats-Unis ne montre pas nécessairement une grande fermeté, mais plutôt de la flatterie.

Maxime Prévot : « Je comprends ces commentaires. Mais je voudrais les relativiser un peu. Bien sûr, cela laisse un arrière-goût amer que les Américains prélèvent 15 % sur nos produits et que nous ne fassions pas de même. Mais la Commission européenne a conclu un accord qui offre des certitudes et des perspectives. Pour les investisseurs, l'incertitude est la pire des choses. D'accord, on peut toujours dire que 15 %, c'est trop, mais au moins, il y a à nouveau de la prévisibilité. »

« En termes d'affirmation générale, l'UE veut investir 800 milliards d'euros dans la défense, mais cela n'apporte pas de soulagement immédiat. Pendant des décennies, nous avons pensé que les États-Unis continueraient à garantir notre défense. Aujourd'hui, nous nous réveillons et constatons que les États-Unis ne veulent plus le faire. Devons-nous les blâmer ? Non, mais parce que nous n'avons pas anticipé, notre industrie de la défense n'est pas prête à fournir les volumes nécessaires. »

« Il en résulte un paradoxe dramatique : l'Ukraine a un besoin urgent d'armes que nous ne pouvons pas lui fournir assez rapidement. Seuls les États-Unis ont cette capacité. C'est pourquoi nous devons maintenant acheter ces armes là-bas. »

Voulez-vous dire par là que nous sommes tellement dépendants que nous devons constamment faire attention à ce que nous disons ?

Maxime Prévot : « Nous ne devons pas faire attention à ce que nous disons. J'ai dit récemment que l'Europe ne peut pas danser sur la mélodie de M. Trump. Nous avons le droit à l'autonomie dans notre politique étrangère. »

L'Europe semble toutefois très prudente.

Maxime Prévot : « Être prudent dans une situation de faiblesse est généralement un signe d'intelligence. Il ne faut pas s'agacer de notre prudence, mais travailler dur pour ne plus être faible. »

Les Etats-Unis ont réussi à éviter un accord majeur sur l'introduction d'une taxe carbone sur les émissions du transport maritime international en menaçant les négociateurs.

Maxime Prévot : « Je ne le savais pas. L'UE n'est pas la seule voix sur la scène internationale. Il faut reconnaître que plusieurs pôles géopolitiques et financiers se développent. L'Europe peut manquer aux gens et, dans bien des cas, nos valeurs sont contredites. Alors que nous avons longtemps pensé que notre modèle de société et nos valeurs étaient la norme ailleurs. »

Dans votre document de politique générale, vous mentionnez l'importance du climat. Cela ne vous dérange-t-il pas que le gouvernement n'ait pas pris position, même lors du dernier sommet sur le climat, parce que la Flandre et la Wallonie n'étaient pas d'accord ?

Maxime Prévot : « Nous avons du mal à trouver un consensus intra-belge sur le climat. C'était la même chose lorsque les écologistes étaient au gouvernement. Les sensibilités des partis de gouvernement sont différentes et tout le monde n'a pas le même volontarisme. Je le regrette. Je parle au nom d'un parti politique que j'ai personnellement transformé en faisant du défi climatique un des piliers de notre ADN. Mais je n'ai pas la majorité absolue. »

« Il est toujours regrettable que la Belgique ne soit pas plus ambitieuse. Dans le même temps, nous devons reconnaître que l'Europe s'inquiète de notre compétitivité en raison de la guerre tarifaire de Trump, de la concurrence déloyale de la Chine et de l'augmentation des prix de l'énergie. Et à juste titre, car l'Europe est en difficulté par rapport à d'autres pôles géopolitiques. On craint que des exigences climatiques supplémentaires n'affaiblissent notre compétitivité. Mais j'essaie simplement d'expliquer qu'il serait erroné de ne pas inclure le défi climatique précisément comme levier de notre compétitivité. »

Une alliance incertaine

Outre les États-Unis, Israël reste un allié, même s'il viole diverses règles internationales depuis 50 ans. Comment voyez-vous cela ?

Maxime Prévot : « Si demain notre pays doit cesser sa coopération avec tous les pays qui ne respectent pas le droit international, nous nous retrouverons avec un club des cinq. Je ne justifie pas ces violations, je dis qu'il faut savoir faire la part des choses. »

L'UE a également montré à quel point elle applique les règles internationales de manière sélective en hésitant à agir sur le génocide de Gaza.

Maxime Prévot : « Je défends la diplomatie belge, pas celle du monde. Nous essayons d'éviter les doubles standards, et vous ne m'entendrez certainement pas dire que c'est facile. Mais les droits de l'homme, le droit international, l'intégrité du territoire, nous les avons défendus avec la même ferveur dans l'est du Congo, au Moyen-Orient ou au Darfour. Il est vrai que de nombreuses résolutions de l'ONU ne sont pas respectées. Mais il faut continuer à parler car sans dialogue, il n'y a pas de possibilité d'évolution. »

Parler, c'est autre chose que de traiter chaleureusement un délinquant en série comme Israël en le faisant entrer dans des clubs d'amis comme Eurosong ou le football européen.

Maxime Prévot : « C'est vrai. Je ne suis pas responsable des opinions des autres pays européens. La Hongrie d'Orbán déroule le tapis rouge à Netanyahou, l'Allemagne et l'Autriche estiment qu'il est de leur devoir d'être aux côtés d'Israël pour des raisons historiques. Alors, si l'unanimité n'est pas possible au sein de l'UE, je peux le déplorer et le dénoncer, mais je ne peux pas l'ignorer. J'ai proposé des mesures au niveau national. Nous sommes l'un des rares pays d'Europe à avoir pris une batterie de mesures. »

Mais cela a pris du temps.

Maxime Prévot : « En effet, mais il faut convaincre ses collègues. Nous avons un gouvernement de coalition. J'aimerais bien mettre en œuvre le matin ce dont j'ai rêvé la veille, mais ça ne marche pas comme ça. »

Investir en Afrique

Où voyez-vous des opportunités pour notre pays ?

Maxime Prévot : « Le continent africain est très important pour la Belgique et pour l'Europe, mais je pense que la Belgique en est plus consciente que l'Europe. Je travaille sur un nouveau mémorandum stratégique pour l'Afrique et je veux quelque chose de similaire pour l'Amérique latine, que nous avons trop négligée. Cette partie du monde est très centrée sur l'Europe, nous devons saisir cette opportunité. »

Ces nouveaux partenariats existent-ils ?

Maxime Prévot : « Absolument. Quant à l'Afrique, c'est là que la croissance démographique sera la plus importante dans les décennies à venir, avec donc un potentiel de flux migratoires correspondant... »

Mais aussi des opportunités économiques.

Maxime Prévot : « Absolument. Les deux. Et l'Europe est le voisin de l'Afrique. Si nous ne sommes pas aux côtés des pays africains pour qu'ils puissent mieux orienter leur développement – sans paternalisme, cela devient une relation d'égal à égal – nous commettrions une grave erreur. Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons mieux saisir les opportunités économiques tout en les aidant du mieux que nous pouvons dans les domaines du climat, de la gouvernance, des migrations et de la santé. C'est pourquoi j'attache une grande importance aux relations entre l'UE et l'Afrique. L'Europe doit être plus ambitieuse. »

Mais y aura-t-il de l'argent pour cela, même si vous économisez sur la coopération au développement ?

Maxime Prévot : « Le gouvernement a décidé de réduire la coopération au développement de 25 %. Cela ne me réjouit pas particulièrement, mais j'ai dû l'accepter en tant que négociateur de l'accord de coalition. Un tel accord est toujours le fruit d'un compromis. Il y avait des collègues qui ne voulaient pas y toucher et d'autres qui voulaient supprimer la coopération au développement. »

« Où allons-nous faire des économies ? Dans la coopération multilatérale, nous continuerons à payer nos contributions obligatoires mais nous arrêterons les bonus. J'ai décidé qu'en 2025 et 2026, il n'y aura pas d'impact sur le travail des ONG. Parce qu'elles travaillent avec des programmes pluriannuels et je ne veux pas que les programmes en cours s'arrêtent brutalement ».

« À partir de 2027, lorsque les nouveaux programmes commenceront, l'enveloppe sera ajustée. J'ai fait le choix de ne pas économiser un euro sur l'aide humanitaire. Cela représente 170 millions d'euros par an. Aujourd'hui, nous constatons que l'aide d'urgence est plus que jamais sous pression alors que le nombre de conflits et de camps de secours augmente dans le monde entier. »

Cela signifie que les autres lignes budgétaires doivent faire plus de coupes ?

Maxime Prévot : « Au total, les différentes lignes budgétaires devront subir une réduction comprise entre 24 et 27 %. Cela reste donc dans cette fourchette pour tout le monde. Mais il y a un échelonnement qui diffère selon les sous-secteurs. »

De nombreux pays en développement ont un besoin énorme d'investissements pour la création d'emplois. Y aura-t-il plus de place pour l'investissement privé maintenant qu'il y a de moins en moins de ressources pour la coopération au développement ?

Maxime Prévot : « Il faut oser en parler. Lorsque je suis devenu ministre il y a dix mois, j'ai été surpris de constater que le tabou sur les acteurs privés était encore présent chez un certain nombre d'ONG. Un peu comme s'il y avait les bons d'un côté et les mauvais de l'autre. »

« Et si Enabel fait un travail exceptionnel, souvent en collaboration avec le secteur privé, BIO fait de même avec une réelle conviction. BIO fait de même avec une réelle conviction de la coopération au développement. Je ne comprends pas pourquoi il faut opposer les deux mondes. C'est ce que font certaines ONG. Croire que les programmes mobilisant les acteurs privés polluent la coopération au développement est caricatural ».

Certains craignent que le Global Gateway, le programme d'investissement de l'UE dans les pays du Sud, soit uniquement axé sur notre accès aux matières premières. Permet-il également de créer des revenus et des emplois au niveau local ?

Maxime Prévot : « La coopération au développement est un outil qui permet d'aider les populations locales ; ce faisant, nous ne pratiquons pas la politique de l'autruche, le monde change. On ne peut donc pas laisser le champ libre à d'autres superpuissances qui concluent des accords partout pendant que nous restons là à les regarder comme des conjoints trompés. »

« Il n'y a rien de mal à dire aux gouvernements : "Nous ne pouvons pas nous contenter d'accorder de l'aide sans constater une amélioration de la qualité de votre gouvernance et de nos interactions économiques." Nous avons aussi des intérêts, et la coopération au développement peut être un levier pour les satisfaire. Il ne s'agit pas d'un billet à sens unique. »

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La traduction est assistée par l'IA. L'article original reste la version définitive. Malgré nos efforts d'exactitude, certaines nuances du texte original peuvent ne pas être entièrement restituées.

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