Les volontaires de Missing Maps font la différence dans les crises humanitaires

Pourquoi le Mapathon interuniversitaire 2025 s’est-il concentré sur Sokoto ?

Frank Canters : ‘Les habitants de Sokoto sont actuellement confrontés à une épidémie de noma. Il s’agit d’une maladie bactérienne non contagieuse qui commence par une inflammation des gencives et se propage ensuite à la mâchoire, au nez et aux yeux. La maladie touche principalement les enfants de moins de sept ans et trouve son origine dans une mauvaise hygiène bucco-dentaire, un système immunitaire affaibli et la malnutrition. 90 % des personnes infectées meurent dans les deux premières semaines.’

‘En rétablissant l’hygiène bucco-dentaire et en administrant rapidement des antibiotiques, le noma peut être soigné très facilement. Malheureusement, de grandes parties de la carte de la région de Sokoto n’ont pas encore été numérisées et il y a un grand besoin de collecte de données pour permettre aux travailleurs humanitaires de lancer une campagne de vaccination afin d’arrêter l’épidémie. C’est pourquoi le Mapathon de 2025 cartographie les populations existantes de Sokoto.’

Comment Médecins Sans Frontières choisit-il les zones à cartographier ?

Frank Canters : ‘Cela se fait à la fois de manière préventive et en réponse à une situation de crise. De nombreux projets à long terme luttent contre la malnutrition, par exemple. Mais MSF et la Croix-Rouge font aussi appel à Missing Maps pour cartographier une zone particulière aussi rapidement que possible dans certaines situations de crise. Et les Mapathons accélèrent ce processus.’

Fiabilité

Pourquoi Médecins Sans Frontières ne travaille-t-il pas avec Google Street Maps ?

Frank Canters : ‘Parce qu’il s’agit d’un produit commercial et qu’il ne fonctionne donc pas de manière désintéressée. C’est la société Google qui décide des zones à cartographier. Les zones reculées d’Afrique, par exemple, ne figurent pas directement sur sa liste de priorités. OSM, en revanche, est une organisation à but non lucratif. Avec l’aide de bénévoles, elle cartographie des zones indépendamment des intérêts d’une entreprise comme Google.’

Peut-on se fier à une cartographie établie par des bénévoles inexpérimentés ?

Frank Canters : ‘Le processus se déroule en deux étapes : tout d’abord, les bénévoles cartographient les zones. Ensuite, des cartographes bénévoles plus expérimentés collaborent avec la Fondation OSM pour effectuer un contrôle de qualité. Ce n’est qu’après cela que les cartes sont ajoutées à la base de données OSM.’

La vérification se fait-elle également sur le terrain ?

Frank Canters : ‘Bien sûr, c’est la troisième phase, mais elle sert surtout à estimer la population. Les images satellites nous permettent de localiser les maisons et les routes, mais des informations supplémentaires telles que le nombre d’étages ne sont pas accessibles. Ces informations supplémentaires sont pourtant cruciales car elles influencent l’estimation de la population et donc la préparation matérielle des intervenants.’

L’intelligence artificielle ne peut-elle pas créer des cartes à partir d’images satellites ?

Frank Canters : ‘Cette question est souvent posée, mais les capacités de l’intelligence artificielle sont encore trop souvent surestimées. Les images satellites ne sont pas de la plus haute qualité. Par exemple, il arrive que des maisons soient si proches les unes des autres que l’intelligence artificielle ne peut pas détecter cette séparation et commence à considérer qu’il s’agit de la même maison.’

‘Autre exemple : dans les zones à forte végétation, les arbres recouvrent partiellement les toits des maisons. L’IA ne reconnaîtrait pas une maison cachée. Quelqu’un qui cartographierait manuellement verrait trois sommets et imaginerait le quatrième – chose que l’IA ne peut pas encore faire.’

‘Si nous utilisions l’IA à cette fin, nous devrions vérifier entièrement la cartographie par la suite, ce qui nous ferait perdre beaucoup de temps. Pour l’instant, nous ne pouvons pas encore imiter la qualité de l’œil et du cerveau humains. C’est pourquoi, pour l’instant, le travail de l’aide humanitaire repose sur le soutien nécessaire de volontaires.’

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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