Professeur Berber Bevernage : ‘La mémoire de la culture est attrayante pour les politiciens qui veulent polariser’

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

Aux États-Unis, le président Trump a récemment exigé que plus de 20 musées présentent une image plus positive de l’histoire américaine. S’ils ne le font pas, ils risquent de perdre leurs subventions. En Russie, pendant ce temps-là, les crimes de Staline sont durablement relativisés. On voit même de nouvelles images de l’ancien dictateur réapparaître ici et là. Enfin, en Israël, le gouvernement Netanyahou ne cesse de remodeler l’histoire pour effacer l’existence de la Palestine.

Les exemples de dirigeants autocratiques qui se moquent de l’histoire à leur profit sont nombreux. Dans certains pays, cela remet en question le processus déjà fragile de la justice transitionnelle (‘transitional justice’). Berber Bevernage est professeur de théorie historique au département d’histoire de l’université de Gand. Il a une connaissance approfondie de la justice transitionnelle en Argentine, où le gouvernement Milei veut également réécrire le passé ces jours-ci.

‘La justice transitionnelle est le terme générique qui désigne les mécanismes pseudo-juridiques destinés à rendre compte des violations des droits de l’homme commises par un régime antérieur, dans les situations où le droit pénal traditionnel ne suffit pas, ou est même considéré comme contre-productif, pour assurer la réussite de la transition vers la démocratie’, enseigne M. Bevernage.

L’Argentine a toutefois été un pionnier dans ce processus. Le président Raúl Alfonsín (1983-1989) y a créé la Commission nationale sur la disparition des personnes, la CONADEP, en 1983. En enquêtant et en rendant compte publiquement des faits, des responsables et des victimes de la dictature militaire (1976-1983), cette commission de vérité a non seulement fourni des informations cruciales pour le procès pénal d’un petit groupe de dirigeants de la junte, mais elle a également posé les bases d’une culture de la mémoire plus large.

Cette culture du souvenir a pris forme dans les musées, les centres culturels, les sites commémoratifs, les matériels de formation et dans une pléthore de documentation. De nombreux pays sont passés par ce processus depuis lors : L’Afrique du Sud après l’abolition de l’apartheid, le Cambodge, le Rwanda, le Brésil, le Chili, le Salvador, le Guatemala, l’Allemagne, l’Espagne et l’Irlande du Nord.

Mais cela ne garantit jamais que l’indignation face au mal conserve son pouvoir ou que le mal ne revienne pas sous une nouvelle forme. Même si les sociétés se sont mises d’accord pour dire : ‘Plus jamais ça’.

Au Brésil, Jair Bolsonaro, qui a glorifié la dictature, est arrivé au pouvoir. Le Salvador a eu Nayib Bukele. En Italie, avec la victoire de Giorgia Meloni, la timidité concernant le retour au pouvoir d’un parti lié à Mussolini est tombée. En Allemagne, l’AfD, parti d’extrême droite, a lutté pour se maintenir au pouvoir, bien que ce parti ait reçu le soutien supplémentaire d’Elon Musk. L’extrême droite, qui aime plaisanter sur l’horreur de l’Holocauste, a été l’invitée d’honneur d’une conférence sur la lutte contre l’antisémitisme à Jérusalem la semaine dernière, un camouflet pour de nombreuses organisations juives.

Un équilibre fragile

Qu’est-ce qui rend le travail des commissions de vérité et la culture du souvenir si fragiles ?

Berber Bevernage : ‘Au niveau international, on constate un scepticisme croissant à l’égard des initiatives mémorielles. L’idée que le souvenir moral, ou la mémoire morale, puisse faire barrage à l’arrivée au pouvoir de dirigeants autoritaires semble s’estomper. Cette vulnérabilité est en partie liée au contexte. La justice transitionnelle est souvent mise en place dans des circonstances où l’équilibre des pouvoirs est extrêmement fragile. Ce fut certainement le cas en Argentine. On y parle de “dictature civilo-militaire” parce qu’une partie de la société soutenait la dictature. Les militaires se sont retirés, mais non sans s’être amnistiés au préalable’.

L’ancien président argentin Raúl Alfonsín a retiré cette amnistie, n’est-ce pas ?

Berber Bevernage : ‘Oui, mais seulement après avoir promulgué deux lois importantes. Lorsque la loi Punto Final est entrée en vigueur en décembre 1986, les poursuites judiciaires ne pouvaient plus avoir lieu. Avec la loi Obediencia Debida, les soldats qui ne faisaient qu’exécuter les ordres, en particulier les jeunes, étaient libres. Seuls les officiers supérieurs étaient poursuivis’.

‘Le président Carlos Menem (1989-1999, ndlr) a de nouveau passé l’éponge sur les condamnations, mais sous le gouvernement de Nestor Kirchner (2003-2007, ndlr), le processus a repris de plus belle. Cela s’est fait avec un large soutien aux organismes de commémoration tels que les Mères et Grand-mères de la Place de Mai, aux organisations de défense des droits de l’homme et par la reconnaissance des sites commémoratifs’.

‘Mais même ce soutien total du gouvernement est délicat, car lorsqu’un tel processus est trop proche du pouvoir politique en place, les organisations impliquées y sont associées et l’ensemble du processus peut être rejeté comme étant de gauche’.

Une commission spéciale “passé colonial” contestée

Y a-t-il des leçons à tirer de la baisse de l’indignation morale aujourd’hui pour cette justice transitionnelle?

Berber Bevernage : ‘Il est important que les réseaux de la société civile continuent à diffuser le message pour que justice soit faite et que les fondements de la démocratie soient reconstruits. En outre, plusieurs aspects sont importants dans ce processus. De nombreux mécanismes de la politique de la mémoire ou de la justice transitionnelle sont largement basés sur ce que certains penseurs appellent sa ‘dimension expressive’, sa signification symbolique et sa prise de conscience substantielle. Il ne s’agit pas seulement de reconnaître les faits, mais aussi ce qui est exprimé dans ce processus. Il existe également une différence entre la connaissance et la reconnaissance (en anglais, ‘knowledge’ et ‘acknowledgement’, ndlr)’.

Qu’entendez-vous par là ?

Berber Bevernage : ‘La reconnaissance est, par exemple, lorsque le savoir est officiellement enregistré par un État dans les manuels scolaires et les rapports officiels. Il s’agit du pouvoir expressif de cette reconnaissance et pour beaucoup de gens, c’est très important. Au sein de la Commission speciale , par exemple, les hommes politiques n’ont pas réussi à accorder cette reconnaissance officielle, si bien que vous devez décider que cela n’a pas assez d’importance pour nous. C’est très douloureux. Et c’est là encore que l’on constate cette fragilité. Car en fin de compte, beaucoup de gens en Belgique soutiennent le projet, mais cela ne peut pas conduire à une reconnaissance officielle de la responsabilité des abus.’

‘Par ailleurs, présenter des excuses politiques est souvent perçu comme quelque chose de futile. Ce n’est pas le cas si le gouvernement transforme ce geste en action et lie ces excuses à un programme de commémoration, par exemple. Cela fait partie du processus de rétablissement de la confiance. C’est cette dimension expressive, la signification substantielle, qui rend la justice transitionnelle si sensible. Lorsqu’un nouvel homme politique rompt le lien de confiance, l’idée que l’État n’est pas digne de confiance refait surface. Un tel processus s’inscrit dans un rapport de force fragile qui peut toujours basculer de l’autre côté’.

Ce n’est jamais acquis, dites-vous ?

Berber Bevernage : ‘Exactement. Il doit être constamment réaffirmé et sécurisé. Et l’on se heurte alors à un autre paradoxe. Parce qu’elle fait l’objet de tant d’investissements et qu’elle revêt une telle importance symbolique, cette mémoire devient d’autant plus attrayante pour les hommes politiques qui veulent polariser l’opinion. Mais parallèlement à cette fragilité, des connaissances ont été acquises et des réseaux ont été construits qui ne peuvent être complètement défaits. Des histoires et des techniques ont été élaborées sur la manière de se souvenir, mais lorsque le contexte change, nous devons les réinventer à chaque fois.’

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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