Balkanlanden doorbreken taboe rond kinderhandel

Het secretariaat van het Stabiliteitspact voor Zuidoost-Europa publiceerde eerder deze maand een rapport waarin kinderhandel de allergevaarlijkste vorm van mensenhandel wordt genoemd waarmee de Balkan geconfronteerd wordt. Volgens de auteurs van de studie zijn er tussen januari 2000 en juni 2003 meer dan 5.000 mensen uit Albanië, Bosnië, Bulgarije, Kosovo, Macedonië, Moldavië, Servië en Montenegro ten prooi gevallen aan mensenhandelaars. In Bulgarije was de helft van de slachtoffers jonger dan 18; in Albanië stijgt dat aandeel tot 65 procent. De kinderhandel neemt snel toe op de Balkan, geloven de onderzoekers.

Kroatië heeft nog geen systeem dat de slachtoffers van mensenhandel systematisch identificeert en begeleiding biedt. Ook Servië werkt nog maar sinds vorig jaar met zijn buurlanden samen om de mensenhandel in te dammen. Veel zaken raken er nog niet tot bij de politie. Volgens de officiële statistieken doken er in 2002 maar 74 gevallen van kinderhandel op in Servië. Dat is waarschijnlijk een grove onderschatting. Servië zou de belangrijkste draaischijf zijn voor kinderen die van Centraal- en Oost-Europa naar West-Europa worden gesmokkeld. De slachtoffers worden naar de kust in Montenegro of Albanië gebracht, vanwaar de tocht per schip verder gaat naar Italië en zo naar alle andere West-Europese landen.

Door de campagne wordt het Servische bewustzijn nu snel aangescherpt. Affiches en tv-spotjes waarschuwen Servische ouders voor de gevaren die hun kinderen bedreigen. De campagne werd opgezet door het Britse Save The Children in samenwerking met kinderrechtenorganisaties uit de Balkanlanden.

Volgens Vlastimir Vulikic, het hoofd van het departement Jeugdcriminaliteit van het Servische ministerie van Binnenlandse Zaken, is kinderhandel in de eerste plaats het gevolg van armoede. De slachtoffers komen uit bevolkingslagen waar het aan alles ontbreekt: geld, onderwijskansen en emotionele nabijheid. Ze lopen blindelings in de val van mensen die hen een betere toekomst voorspiegelen.