Castro op aanvaringskoers met Washington

Minister Pérez Roque toonde een video met getuigenissen van twee
informanten van de regering: Néstor Baguer Sánchez en Odilia Collazo, die
tot vorige week beschouwd werden als twee vooraanstaande oppositieleden.
Baguer stond aan het hoofd van de Cubaanse Vereniging van Onafhankelijke
journalisten en Collazo leidde de Mensenrechtenpartij van Cuba. Vorige week
vielen de maskers af tijdens een reeks processen waarbij meer dan dertig
Cubaanse oppositieleden veroordeeld werden tot zware gevangenisstraffen,
tot 27 jaar.

De beschuldigingen van Sánchez en Collazo werden gisteren nog eens op video
overgedaan voor de verzamelde pers. Sánchez - die werkt voor het Cubaanse
ministerie van Binnenlandse Zaken onder de codenaam ‘Octavio’ - getuigde
hoe hij vrije toegang kreeg tot de Amerikaanse Belangensectie, een
diplomatieke missie die fungeert als de officieuze ambassade van de VS in
Havana. Hij kon er net als Collazo beschikken over faxtoestellen, mobiele
telefoons en computers. Je hebt daar een pasje voor nodig. Ik had een
speciale pas - toegang op elk uur van de dag, stond erop. Collazo, die
zichzelf bekend maakte als agent ‘Tania’ vertelde een gelijkaardig verhaal.
Tania en Octavio zijn niet de enige informanten: tijdens de processen
maakten nog vier andere oppositieleden hun dubbelrol bekend.

Ook echte oppositieleden zouden in de bovenste schuif van de Amerikaanse
belangensectie gezeten hebben. De namen van Héctor Palacios, die deze week
veroordeeld werd tot 25 jaar gevangenisstraf en Oscar Elías Biscet, wiens
straf vandaag (donderdag) wordt uitgesproken, werden daarbij genoemd. De
dissidenten hebben de status van werknemer bij de Amerikaanse
Belangensectie, zei Pérez Roque na afloop van de videovertoning met de
getuigenissen.

Pérez Roque beschuldige James Cason, de hoofddiplomaat van de Amerikaanse
Belangensectie, de Cubaanse oppositie te helpen, te financieren en zelfs te
leiden. Volgens Pérez Roque heeft de Cubaanse regering het recht zijn
nationale belangen te verdedigen. Hij verwierp de beschuldiging dat de
beklaagden mishandeld waren en benadrukte dat mensen werden veroordeeld
omwille van hun acties en hun gedrag en niet omwille van hun ideeën. Het
harde optreden tegen de oppositie is volgens de minister volledig
gerechtvaardigd. De processen die Cuba afgelopen week meemaakte, zijn
volledig legaal en de rechten van de beklaagden werden gerespecteerd, zei
Pérez Roque. Dat laatste was manifest niet het geval: veel dissidenten
vonden geen advocaat die het aandurfde hen te verdedigen.

Cason, die medio 2002 aan het hoofd kwam te staan van de VS-missie, heeft
acties ondernomen die de subversieve politiek (van de regering van
president George W. Bush) tegen Cuba heeft versterkt en heeft blootgelegd,
zei Pérez Roque. Cason moet beseffen dat hij niet met naïevelingen te
maken heeft, zei de minister. Hij legde documenten voor en lijsten met
materiaal en overschrijvingen die zouden bewijzen dat Washington de
veroordeelde dissidenten financierde.

De minister lanceerde nog een tweede aanval op de VS. Hij verwees daarbij
naar de recente kapingen in Cuba. Vorige week werden de opvarenden van een
ferry twee dagen gegijzeld en voordien werden twee vliegtuigen richting
Washington afgeleid. De kapers werden opgepakt, maar werden nog niet
uitgeleverd aan Cuba. De Cubaanse regering beschouwt de kapingen als een
onderdeel van een bewust beleid van de kant van Washington om de illegale
emigratie uit het eiland aan te moedigen.

Pérez Roque verweet Bush ook de emigratieakkoorden van 1994 en 1995
geschonden te hebben. Die stipuleren dat de VS elk jaar 20.000 visa
uitschrijven en dat illegale Cubanen die worden onderschept, terug naar af
gestuurd worden. Cuba verbond zich ertoe de would-be emigranten niet te
straffen. Van oktober 2002 tot februari 2003 schreven de Amerikanen slechts
505 visums uit, aldus Pérez Roque. Dat tempo bevestigt het bestaan van een
plan met voorbedachten rade om de illegale emigratie en de kapingen te
stimuleren. Er zijn mensen die een incident tussen Cuba en de Verenigde
Staten willen uitlokken, mensen die agressie nastreven, zei Pérez Roque
nog, waarmee hij verwees naar de anti-Castrolobby in Miami.

Tot slot bevestigde Sánchez dat de veroordelingen die werden uitgesproken
gaan van zes tot 27 jaar gevangenisstraf. Achttien beklaagden wachten nog
op hun straf.