Eclips haalt toerisme in Zuidelijk Afrika uit het donker

Net voor het begin van de grootste toeristische gebeurtenis van het jaar
heeft Zambia reuzenpech: een malariaplaag teistert grote delen van het land.
De regering was zo verstandig het nieuws internationaal bekend te maken en
alle bezoekers aan de reservaten van Imusho, Sinjembela, Shangombo en
Syomangwezi - de plaatsen waar de eclips het best te zien zal zijn - op het
hart te drukken antimalariapillen te slikken. Waarschijnlijk is er geen
ontkomen aan de malariamuggen op het moment van de zonsverduistering: de
vier reservaten liggen in een malariagebied, het regenseizoen biedt ideale
voortplantingsmogelijkheden en de maan schuift iets na zevenen voor de zon -
op een moment waarop de muggen nog volop actief zijn.

In Phalaborwa, Punda Maria en Pafuri, de delen van het Zuid-Afrikaanse
Krugerpark waar het natuurverschijnsel te bewonderen zal zijn, komt geen
malaria voor. Maar er zijn speciale parkeerplaatsen waar bezoekers veilig
hun jeeps kunnen verlaten om van het schouwspel te genieten - gewapende
wachters zorgen ervoor dat er geen leeuwen of luipaarden van dat
buitenkansje gebruik maken.
Het Krugerpark zal 5.000 bezoekers binnenlaten - veel meer dan gewoonlijk.
Iedereen moet een voor een vijfdagenpas betalen, zelfs als hij of zij kort
na de zonsverduistering weer vertrekt. Er zijn tijdelijke kampeerplaatsen
ingericht, en de poorten van het reservaat gaan uitzonderlijk open tussen 2
uur 30 en 4 uur ‘s ochtends.

Zimbabwe zal waarschijnlijk niet veel vruchten kunnen plukken van de grote
verdwijntruc aan het uitspansel - Groot-Brittannië en een aantal andere
belangrijke toeristenlanden hebben hun burgers aangemaand het land te mijden
omwille van de politieke onrust in het land. Vooral Zambia profiteert
daarvan.

Mozambique verwacht ook meer toeristen, al lijdt het land nog altijd onder
een gebrek aan bekendheid. Tot 1992 hield de burgeroorlog alle bezoekers weg
uit Mozambique. Nu werpt het land zich op als een ongerepte bestemming.
Victor Pereira, een reisagent in Maputo, denkt dat veel rijke
vakantiegangers de zonsverduistering vanop cruiseschepen voor de
Mozambikaanse kust zullen meemaken. We moeten ervoor zorgen dat ze ook voet
aan wal zetten en onze mooie stranden en tropische bossen onder ogen
krijgen, vindt hij.