Onderzoek naar hybride alternatieven voor bedreigdeCavendish-banaan blijft ondergefinancierd

De testsoorten 17 en 23 van de Hondurese stichting voor Landbouwonderzoek
zien eruit en smaken als Cavendish-bananen, maar zijn resistent tegen twee
soorten schimmelinfecties en een wormparasiet die de wortels aanvreet. Het
commerciële gebruik van deze bananen zou een gevoelige vermindering
betekenen van de hoeveelheid pesticiden die over bananenvelden moet worden
uitgestrooid. De nieuwe hybriden zijn het resultaat van natuurlijke
bestuivingtechnieken. Genetische manipulatie kwam er niet aan te pas.

De stichting maakt deel uit van het in Frankrijk gevestigde Internationale
Netwerk voor de Verbetering van de Banaan en de Bakbanaan (INIBAP). Die
wijst op de problemen van bananenkwekers in Australië en Azië met de
fusarium-schimmel. Die tast Cavendish-bananen aan zonder dat er een
pesticide of resistente soort tegen bestaat. Volgens INIBAP dreigen ernstige
problemen voor de Cavendish wanneer de schimmel overwaait naar de
reusachtige commerciële plantages in Centraal-Amerika en het Caribische
gebied.

Ook de twee Hondurese variëteiten zijn niet bestand tegen de
fusarium-schimmel. Volgens Roberto Tejada van de Stichting voor
Landbouwonderzoek moet er dringend meer geld komen voor bananenonderzoek.
Bananen zijn na rijst, maïs en tarwe het vierde voedingsgewas op aarde. Toch
zijn er maar vijf instituten die zich bezighouden met de ontwikkeling van
nieuwe soorten, tegenover een duizendtal onderzoekstations voor rijst. De
Stichting vraagt de bananenmultinationals nauwer samen te werken met
wetenschappers en de nodige middelen voor onderzoek uit te trekken.

De onderzoekers in Honduras steken de meeste energie in de ontwikkeling van
bakbananen. Die zijn gekookt of gefrituurd een belangrijke voedingsbron in
ontwikkelingslanden. De kwetsbare Cavendish-banaan is vooral in trek bij
consumenten in Europa en de Verenigde Staten. De Hondurese Stichting
besteedt 363.000 euro per jaar aan onderzoek, geld dat overwegend afkomstig
is van INIBAP. De onderzoeksbudgetten in Latijns-Amerika dalen gestaag,
waardoor wetenschappers in het zuiden een voordurende strijd moeten leveren
om aan geld te raken.