Wereld gaat kwikvervuiling beperken
Joyce Mulama
22 februari 2009
Op een top van de Milieuorganisatie van de VN (UNEP) in Nairobi kwamen ministers van 140 landen overeen om te beginnen onderhandelen over een wettelijk bindend verdrag om de wereldwijde kwikvervuiling tegen te gaan. De onderhandelingen beginnen volgend jaar en moeten tegen 2013 tot een resultaat leiden.
Kwik wordt gebruikt in allerlei producten, van thermometers tot huishoudartikelen, voor de productie van plastic en in de mijnbouw. Volgens de UNEP komt jaarlijks zo’n zesduizend ton van het goedje in het milieu, waarvan ongeveer tweeduizend ton afkomstig is van elektriciteitscentrales en kool die in huishoudens verbrand wordt.
Kwikpartikels blijven in het milieu en reizen de hele wereld rond via de wind en zeestromingen. Als de stof terechtkomt in de voedselketen, is ze zeer gevaarlijk. De gevaarlijkste vorm, methylkwik, zorgt zelfs in de kleinste hoeveelheden al onherstelbare schade aan de ontwikkeling van kinderen.
“Deze beslissing om een kwikverdrag af te sluiten is de eerste stap in de strijd tegen de wereldwijde kwikvervuiling. De kwikbesmetting van het milieu in de laatste tweehonderd jaar vertwee- tot drievoudigd. Het is zo erg dat grote vissen zoals zwaardvis, haai en tonijn niet meer veilig gegeten kunnen worden”, zegt Michael Bender, directeur van het Mercury Policy Project. “Het grote probleem is dat zwangere moeders en foetussen een veel groter risico lopen als ze vis eten die met kwik besmet is”, zegt Bender.
Mijnbouw
Kwik vormt ook een groot probleem in de mijnbouw, met name in meer dan vijftig ontwikkelingslanden over heel Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Het wordt er vaak in zeer onveilige en milieuonvriendelijke omstandigheden gebruikt door meer dan vijftien miljoen artisanale en kleinschalige mijnwerkers wereldwijd. Volgens verschillende onderzoeken lijden daardoor tot honderd miljoen mensen direct of indirect schade. “De mijnwerkers behandelen kwik zoals water: zonder handschoenen, blootsvoets en bijna naakt. Ze keren terug naar huis met kwiksporen op hun handen en brengen zo ook hun gezinsleden in gevaar”, zegt Hemsing Hurrynag van de Zero Mercury Campaign, een internationale coalitie van 75 niet-gouvernementele organisaties.
De regeringen kwamen in Nairobi ook overeen om het budget van de UNEP op te trekken en hernieuwbare energie en energie-efficiëntie te ondersteunen. Ze benadrukten het belang van investeringen in een “groene economie” als onderdeel van een wereldwijde economische heropleving.