“‘‘Les collines escarpées sont réservées aux bons amis’’

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Le Rwanda et la Belgique ne sont plus amis depuis longtemps. Depuis que le président Paul Kagame a mis fin au génocide des Tutsis en 1994, ils ne l'ont jamais vraiment été. À la confiance mutuelle a succédé la suspicion mutuelle. Au respect que se témoignent des partenaires égaux a succédé le mépris. Année après année, la méfiance a envenimé les relations, le mépris s'est installé de part et d'autre et aucun des deux n'a voulu faire beaucoup d'efforts pour dissiper les malentendus de toutes sortes.

Cette attitude a culminé dans une triste apothéose à la fin du mois de mars. Et même si les grandes émotions ne correspondent pas aux codes culturels rwandais – se mettre en colère, pleurer, rire bruyamment est une atteinte à la dignité – Kagame a laissé libre cours à toutes ses frustrations dans un discours anti-belge enflammé le 16 mars 2025. Il était furieux à cause des sanctions européennes dont il considérait, non sans raison, que la Belgique était l'un des principaux instigateurs.

Un jour plus tard, tous les membres du personnel diplomatique belge et leurs familles ont reçu un délai de 48 heures pour quitter le Rwanda. Dix jours plus tard, le 27 mars, ‘toutes les ONG internationales et nationales, les organisations religieuses et les fondations d'intérêt public, enregistrées et actives au Rwanda, devaient immédiatement cesser leur coopération avec le gouvernement belge ou ses entités apparentées’.

Les relations étaient donc très fragiles depuis des années, mais Kagame a donné à la Belgique un dernier coup d'arrêt en guise de cadeau final.

La dupe

L'ambassade de Belgique à Kigali était chargée de délivrer des visas pour 18 pays de l'espace Schengen. Elle traitait quelque 10 000 demandes par an. Tous ces pays cherchent aujourd'hui une solution. Il est possible que la France se charge de cette tâche. Seulement, l'organisation d'une telle machine à passeport ne se fait pas en un clin d'œil. Les Rwandais qui souhaitent se rendre en Belgique doivent désormais s'adresser à l'ambassade du Kenya ; les autres doivent prendre leurs dispositions.

La Belgique a contribué à hauteur de 44 millions d'euros à l'aide publique au développement du Rwanda en 2022, ce qui en fait le quatrième partenaire bilatéral du Rwanda en matière de coopération au développement.

Alors que les travailleurs humanitaires ont fait leurs valises, l'impact sur le peuple rwandais est difficile à estimer. Mais il est certain qu'il est plus important pour la population rwandaise que pour les Belges, et pas seulement à court terme. Les employés et les fournisseurs de l'ambassade et des organisations liées à la Belgique, le personnel domestique des expatriés se retrouvent sans travail du jour au lendemain. Mais surtout, les médecins en formation, les personnes participant à des programmes d'échange et les entrepreneurs qui ont dû cesser leurs activités ne contribueront plus à la croissance du pays.

La plupart des Belges qui vivent dans le pays depuis des années réagissent avec résignation. Mais il y a aussi des critiques : ‘Nous sommes maintenant dans la même situation que les Français jusqu'en 2021. Nous dessinons notre plan et cela aussi passera. Nous ne nous sentons pas plus visés que d'habitude. Il n'y a pas de raison d'avoir peur’, déclare un Belge arrivé dans le pays dans les années 1970.

Pourtant, les déclarations politiques du ministre des affaires étrangères Maxime Prévot (Les Engagés) suscitent des frustrations. ‘Pourquoi se range-t-il entièrement et sans équivoque du côté du Congo ? Il n'y a donc pas de corruption là-bas ? Notre ministre s'est bien planté pour les années à venir, l'ambassade n'ouvrira pas à nouveau cette année’. Une bonne partie de la communauté belge de Kigali est d'accord avec ces déclarations.

Bien sûr, la Belgique a avant tout des problèmes avec l'action militaire du Rwanda dans l'est du Congo, mais les critiques à l'encontre de l'ancien mandataire belge sont rejetées par le Rwanda comme étant du néocolonialisme malavisé. Le gouvernement rwandais s'oppose à ce que la Belgique fasse entendre sa voix sur des questions concernant le Rwanda dans des institutions internationales telles que l'UE.

Lorsqu'il est devenu évident que le diplomate Bernard Quintin (MR) serait presque certainement nommé envoyé spécial européen pour les Grands Lacs, Kagame a téléphoné seul au président français Macron pour bloquer cette nomination. Et c'est ce qui s'est passé. Ainsi, grâce à Kagame, la Belgique a gagné un ministre : dans ce gouvernement, Quintin est devenu ministre de l'Intérieur. Cette histoire s'est jouée à la fin du mois de mai dernier et depuis, la tension entre les deux pays n'a fait qu'augmenter, jusqu'à aboutir à la rupture des liens.

Un ressentiment profond

Pourquoi Kagame agit-il ainsi ? Pour le président rwandais, les raisons de repousser toute personne ayant un lien avec la Belgique sont nombreuses. Tout d'abord, un profond ressentiment à l'égard “des Belges” hante son esprit. N'est-ce pas eux qui ont imprimé les cartes d'identité en 1924 et divisé chaque Rwandais en une ethnie : Hutu (90 %), Tutsi (7 %) et Twa (3 %). N'est-ce pas les Belges qui, sous l'égide des Nations unies, ont organisé des élections démocratiques en 1958, prêtant main forte aux Hutus pour que la majorité soit assurée de gagner ?

Les massacres de 1959, 1963 et 1973 ont fait fuir des groupes entiers de Tutsis de haut rang. Paul Kagame, tout jeune, a lui aussi fui avec ses parents, tous deux apparentés au Mwami, le roi rwandais, vers l'Ouganda voisin, où il s'est retrouvé dans un camp de réfugiés. C'est là que Paul Kagame a vu les dirigeants tutsis du pays, autrefois importants, sombrer dans la dépression. Il a observé que les mères remettaient de l'ordre dans la famille. Cela explique pourquoi Kagame aime être entouré de femmes qui conseillent beaucoup et beaucoup. Il a sans doute capté les nombreuses railleries contre les Belges sur place.

De plus, les Belges ont officialisé les groupes de population en Hutu, Tutsi ou Twa. Cette division approfondit et solidifie le clivage entre les agriculteurs (Hutus) et les éleveurs dominants (Tutsis). Elle alimente les convoitises pour le pouvoir. Cent ans plus tard, Kagame cite toujours cette division comme la raison principale du génocide de 1994, et tient ainsi les Belges pour responsables de la mort d'un million de Rwandais, dont 800 000 Tutsis.

En outre, le fait que la Belgique accueille plusieurs groupes d'opposition et voix critiques est une épine dans l'œil de Kagames. Il oublie opportunément que son Front populaire rwandais (FPR) était également hébergé en Belgique sous le régime d'Habyarimana.

La Belgique a donc, selon Kagame, fait plus de mal que de bien à son pays. Dans son discours du 16 mars à la BK Arena, devant 8000 personnes, il a déclaré : ‘Certains des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui trouvent leur origine dans la colonisation, menée par un pays de taille similaire au nôtre, qui nous a fragmentés et divisés. Ce pays, c'est la Belgique’.

L'absence de la Belgique arrange Kagame

Notre histoire entremêlée signifie qu'au fil des ans, la Belgique a construit un bon réseau d'information dans la région. Et cela ne plaît pas non plus à Kagame. Avec les Américains, la Belgique a été la première à dresser la carte de la faim de ressources au Rwanda. Il était clair que le gouvernement ne pouvait pas déterrer lui-même tout ce qu'il exportait officiellement comme matières premières. Grâce à ses informateurs, la Belgique a également pu prouver les liens entre le M23 et l'armée rwandaise, bien avant que la guerre n'éclate au grand jour.

Grâce à son travail diplomatique, notre pays a pu empêcher Kagame de s'emparer ouvertement de Goma peu de temps auparavant, a révélé une source haut placée. Les informations belges ont servi de base à ce qu'un groupe d'enquête de l'ONU a confirmé et qui est désormais évident : Le soutien massif du Rwanda au groupe rebelle M23.

Kagame ne cesse de considérer la Belgique comme un obstacle à la mise en œuvre rapide et efficace de ses plans pour l'est du Congo. Les sanctions sont l'occasion idéale pour lui d'écarter une sale gueule.

En outre, Kagame affirme que ‘certaines populations de l'est du Congo sont d'origine rwandaise et qu'elles n'y sont pas allées en tant que migrants’. La présence précoloniale de communautés rwandophones est vraie, et les frontières sont évidemment une construction coloniale.

Mais la conviction qu'au moins une partie de l'est du Congo appartient au Rwanda est un discours politique lourd de conséquences. Selon Kagame, la Belgique prépare le terrain pour que la communauté internationale considère la reconquête de ces soi-disant territoires légitimes comme une invasion. Lorsqu'il y a un ennemi clair, il est plus facile de gagner la population et de la faire adhérer à la rhétorique guerrière. Et il a besoin de son peuple et de chaque soldat pour réussir cette campagne.

Distiller un ennemi clair est une tactique bien connue pour créer l'unité. Pendant des années, cet ennemi a été la France. Après qu'un juge français a tenté de poursuivre Kagame en justice en 2006, ce dernier a rompu toutes ses relations diplomatiques en 2006. Macron a réussi à récupérer Kagame pour la France, et depuis 2021 (15 ans plus tard), la France a de nouveau un ambassadeur dans le pays. Les Français vivent leur lune de miel avec Kagame et la Belgique est sur le banc des accusés.

Chambres d'écho

De plus, l'ambassadeur de France à Kigali est un fan non dissimulé de Kagame, ce qui arrive assez souvent aux ambassadeurs locaux. Certains Rwandais se demandent en riant s'il est payé par le président. Pendant ce temps, le colonel Kagame se transforme de plus en plus clairement en dictateur.

Le dernier journaliste un peu critique a eu “un accident de moto” en 2023. Il s'en est suivi une série de reportages du consortium de journalistes Forbidden Stories, à propos desquels le gouvernement a répandu la rumeur assez ridicule que la Belgique avait sponsorisé cette série à hauteur de deux millions d'euros. Mais sur le terrain, les gens le croit.

Dans l'entourage d'un autocrate, tout le monde veut le garder amical, souvent par peur. Ainsi, Kagame n'est que confirmé dans ses schémas de pensée et s'entoure de personnes qui lui ressemblent. Ses ministres se mettent en quatre pour s'attirer ses faveurs en noircissant la Belgique.

Le ministre Jean-Damascène Bizimana, ministre de la Réconciliation Nationale, est le plus zélé. Il aime à se considérer comme le premier historien de la nation. Systématiquement, il jette au hasard dans le mixeur des événements aléatoires mais véridiques au rapport avec le passé colonial et des décisions belges. Il appuie sur le bouton et il en sort une purée haineuse.

Avec cela, il bombarde la population à la radio et à la télévision, qui la prend pour argent comptant. La machine à trolls sur les médias sociaux, en particulier sur X, fonctionne à plein régime. Si une telle distorsion de l'histoire sert le discours du président, il n'y a rien de mal à cela. Il en résulte alors un flux incessant de propagande anti-belge.

La diplomatie belge est bien consciente de ces traits de caractère, des sensibilités et des tournures d'esprit, parfois étranges à nos yeux, de Kagame et de ses semblables. En même temps, il est un fait que les membres de la diplomatie belge ont longtemps ressenti une plus grande affinité pour les dirigeants congolais plus ouverts, bien que rongés par la corruption.

Le Rwanda n'a pas bonne réputation au Ministère des Affaires Etrangères de la Belgique, bien au contraire. Les activités du gouvernement rwandais sur le sol belge contre ses propres dissidents y ont contribué. Le fait que Prévot ne se soit pas montré insensible à ces informations et qu'il se soit exprimé avec force contre l'action rwandaise s'explique par les informations qu'il a reçues de son administration.

How deep is your love?

Le kinyarwanda est une langue complexe, pleine de métaphores et parfois difficile à interpréter. Au Rwanda, les vaches et les collines sont des sujets de prédilection pour les dictons. Par exemple, ‘Agasozi gaterera ugatega inshuti’ traduit librement ce dicton signifie que ‘les collines escarpées sont réservées aux bons amis’.

On peut l'interpréter comme ‘On n'est un bon ami que lorsqu'on fait un effort l'un pour l'autre’ ou, en d'autres termes, ‘Quelle est la profondeur de votre amour ? Mais cela signifie également que l'on connaît ses amis dans les moments difficiles. Il semble qu'il y aura un ami de moins dans le pays des mille collines dans les temps à venir. Les deux pays préfèrent actuellement chercher des chemins plus plats.

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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