« Nous n’allons pas perdre cent ans de plus, le moment est venu » : la Syrie redeviendra-t-elle une seule et même nation ?

Alep, ville divisée

Lorsque la milice kurde YPG, à la suite d’un accord avec Assad, s’est installée à Sheikh Maqsood en 2012, de violents combats ont eu lieu ici. Plus tard, ce groupe a fusionné avec les FDS. ‘Pendant des années, les roquettes de l’Armée syrienne libre ont volé autour de nos oreilles’, raconte Bohar Hossein, maire de six villages kurdes. Lorsque la guerre a éclaté, elle étudiait encore à Alep. Pendant huit ans, elle n’a pas pu rendre visite à sa famille dans le village de montagne de Kurdan, dans la région d’Afrin, à moins de 60 kilomètres de là. Ce n’est qu’après la chute d’Assad que la route entre Alep et Afrin a été rouverte.

Sur sa table se trouve une photo datant du dernier jour du régime d’Assad. ‘Nous nous sommes réveillés dans un autre pays’, dit-elle. ‘Nous pleurions de peur. Heureusement que les YPG ont gardé le contrôle, car nous ne pouvons pas vivre sous la coupe des djihadistes’. Sur le balcon de Bohar, la musique retentit pour le Newroz, le nouvel an kurde. Sur un rond-point, une foule danse autour d’un feu. Un portrait à taille humaine du chef du PKK, Abdullah Öcalan, est accroché à un mur. Le drapeau syrien a disparu. De nombreux Arabes syriens qualifient les Kurdes de séparatistes et ont menacé de les attaquer.

Abed Shehabi est un vigile dans le quartier de Serian, juste à côté de Sheikh Maqsood. ‘Si les voleurs s’enfuient dans la zone des FDS, nous, ou la police d’Alep, ne pouvons pas les poursuivre’, se plaint-il. Mohammad Khalil, chef de la police kurde à Sheikh Maqsood, est du même avis. ‘Nous ne pouvons pas coopérer directement avec la police d’Alep. Tant que la constitution ne tiendra pas compte des groupes autres que les Arabes sunnites, la Syrie restera un pays composé de morceaux séparés qui ne fonctionnent pas ensemble.’

La guerre a divisé Alep non seulement physiquement, mais aussi de manière moins visible. Fahima, l’amie de Bohar, est avocate. ‘Le gouvernement autonome du nord-est de la Syrie ne peut pas délivrer de papiers officiels’, explique-t-elle. ‘Par exemple, pour un client qui souhaite bénéficier d’un regroupement familial avec sa femme en Belgique, je dois aller chercher ces documents à la mairie d’Alep.’

Mais le 1er avril, le gouvernement autonome de Sheikh Maqsoud et le gouvernement d’Al-Sharaa ont conclu un accord temporaire. Les FDS militaires sont parties, mais l’administration autonome kurde et les forces de police de Khalil ont été autorisées à rester. Elles travaillent désormais avec le gouvernement d’Alep et les sacs de sable et les points de contrôle ont disparu. Il pourrait s’agir d’un test visant à lever la frontière entre l’ensemble du NES et le reste de la Syrie.

Révolution linguistique dans le nord-est de la Syrie

Depuis plus de dix ans, le nord-est de la Syrie est un État dissident au sein de l’État, où les Kurdes, les chrétiens assyriens et les Arabes gouvernent ensemble. Une frontière dure traverse le pays. Les soldats et les guichets des passeports sont alignés sur un terrain vague et désolé. Le soi-disant responsable du poste frontière – il ne porte pas d’uniforme – arrive à moto pour vérifier notre autorisation journalistique.

Une fois dans la région autonome, nous rencontrons la ministre de l’éducation Samira Haj Ali (PYD, le parti qui a fondé la milice YPG en 2011) dans son bureau à Qamishli, la capitale de la région autonome, à 500 kilomètres de la “frontière”.

‘Le régime d’Assad a tenté d’effacer notre langue, mais nous avons tenu bon’, dit-elle avec combativité. ‘Depuis qu’ils ont déclaré leur autonomie en 2014, nos enfants apprennent à lire et à écrire le kurde, pour la première fois dans l’histoire de la Syrie. Nous sommes passés de cours de langue secrets à 34 814 enseignants, nos propres universités et 3679 écoles, grâce à des milliers de martyrs.’

‘Des pionniers ont enseigné l’alphabet kurde aux villageois dans la clandestinité’, explique Ahmed Majid, conseiller du PYD dans le village de Gerbawi. Un grand portrait d’Öcalan se trouve dans un cimetière où sont enterrés les soldats du YPG tombés au combat. À mesure que les YPG ont conquis de nouveaux territoires et que l’autonomie a été déclarée en 2014, des écoles kurdes sont apparues dans les villages les plus reculés, mises en place par les comités locaux d’éducation. Un nouvel institut a été créé pour former les enseignants et élaborer un programme d’études dans les trois langues officielles : le kurde, l’arabe et l’araméen.

Plus de cent mille élèves kurdes suivent le nouveau programme. Plus de 600 000 enfants arabes et un petit groupe d’enfants chrétiens assyriens suivent le même programme, mais dans leur propre langue. Mais ils apprennent aussi le kurde. ‘L’égalité commence dans la salle de classe’, déclare le ministre.

‘L’Institut des langues, qui comptait sept personnes à ses débuts, compte aujourd’hui 150 linguistes’, explique son directeur, Renas Hassan. Lui-même a étudié l’administration des affaires à Damas, mais il a quitté l’école en 2011 lorsque le soulèvement a éclaté. De retour à Qamishli, il a choisi le nouveau programme de formation des enseignants de l’université de Rojava.

‘Le système éducatif reflète la diversité linguistique et ethnique du NES et est plus avancé que celui du nouveau gouvernement syrien. Il peut servir de modèle à l’ensemble de la Syrie’, explique Hassan. ‘Entre 2015 et 2017, des universités ont même été créées à Afrin, Qamishli et Kobané. Elles collaborent avec l’université américaine d’Arizona. Les universitaires peuvent accéder à la bibliothèque en ligne des Américains pour leurs recherches.’

La Turquie est un obstacle

À Afrin, l’université et tous les établissements d’enseignement ont disparu après l’invasion turque de 2018. Les mercenaires pro-turcs ont chassé le PYD, après quoi la Turquie a introduit un programme d’études turc.

‘Nous avons accueilli des dizaines de milliers d’élèves réfugiés d’Afrin dans nos écoles’, explique Roshin Yousef, directrice d’une école à Sheikh Maqsood. Dans la cour de récréation, les enfants réfugiés suivent des cours de gymnastique. L’âge des élèves est très variable, car beaucoup d’entre eux ont manqué des années d’école à cause de la fuite. Les salles de classe ont été transformées en dortoirs, avec des matelas à la place des pupitres, et en cuisines.

Les élèves ont été accompagnés par des enseignants d’Afrin, dont Yousef. Mais il y a toujours une pénurie, explique Akid Hannan, co-président du comité d’éducation de Sheikh Maqsood. Et si ces enfants retournent un jour à Afrin ? Retrouveront-ils leur programme habituel ? ‘Nous voulons reconstruire nos écoles et nos institutions gouvernementales à Afrin’, déclare Akid Hannan. ‘Les négociations sont en cours, mais la Turquie est le principal obstacle.’

Une frontière floue

Jusqu’en 2018, Afrin faisait encore partie du NES. Mohamed Hossein, le père de Bohar, y vit toujours. Il nous attend près de Sheikh Maqsood à Alep, car sa plaque d’Afrin ne lui permet pas d’entrer lui-même dans le quartier. ‘Nous ne prenons pas de risques, car les services secrets turcs essaient parfois de faire entrer clandestinement des voitures piégées’, nous avait déjà expliqué Nouri Sheikho. Nouri Sheikho est le maire de facto de Sheikh Maqsood. Il a aidé à négocier la réintégration du district dans Alep.

Nous prenons un taxi et retrouvons Mohamed à la sortie du quartier. Il était nécessaire de convenir d’un lieu de rendez-vous précis. Bohar ne peut pas appeler son père car les habitants d’Afrin sont obligés d’utiliser le réseau turc.

Alors que nous roulons vers Afrin, nous avons l’impression d’avoir atterri en Turquie. Les drapeaux turcs flottent partout, les postes de contrôle militaires dominent le paysage urbain et les gens paient en lires turques. Le 9 avril, une lueur d’espoir est apparue : l’armée mercenaire soutenue par la Turquie allait se retirer d’Afrin et la police syrienne allait y reprendre le contrôle.

Lors du festival Newroz, le 21 mars, nous avons déjà vu quelques officiers syriens dans la ville, mais plusieurs habitants témoignent que les mercenaires sont restés et ont simplement revêtu un autre uniforme. Afrin semble prête à être réintégrée à la Syrie, mais les apparences peuvent être trompeuses.

‘Choisir entre les mercenaires pro-turcs et la police syrienne, dirigée par l’ancien djihadiste Al-Sharaa, c’est choisir entre la peste et le choléra. Mais pour nous, le choix est clair : nous voulons appartenir à la Syrie, pas à la Turquie criminelle’, déclare Imad Hossein, employé d’une ONG.

Cette année, le festival du Nouvel An kurde a de nouveau été autorisé, alors qu’il avait été interdit l’année dernière sous l’occupation turque. Le fait que les traditions culturelles soient à nouveau célébrées montre que la frontière entre les communautés s’estompe.

Pendant le Newroz à Afrin, un policier syrien à la longue barbe a demandé à notre photographe de le prendre en photo. Il a fièrement posé avec le drapeau kurde et le nouveau drapeau syrien. Nouri Sheikho pense qu’il s’agit d’un double message. ‘Beau, c’est ce que nous voulons. Mais c’est aussi l’image qu’ils veulent montrer au monde maintenant, alors qu’il n’y a pas encore de constitution inclusive. Les apparences ne suffisent pas.’

Fédéralisme syrien

‘Les trois territoires – Sheikh Maqsood à Alep, Afrin et le grand nord-est de la Syrie – doivent redevenir une partie de la Syrie’, déclare le ministre Haj Ali. ‘Notre objectif est que le nouvel État syrien reconnaisse officiellement nos diplômes, nos institutions, nos programmes et nos enseignants en formation. Nos professeurs devraient pouvoir enseigner dans toutes les écoles et universités de Syrie, et pas seulement dans la NES.’

Depuis 10 ans, les élèves et les étudiants de l’université obtiennent des diplômes qui ne valent rien dans le reste du pays. Ils peuvent travailler avec ces diplômes à l’ENE, mais cela augmente le risque d’une région ségréguée. ‘Nous avons toujours été conscients de ce risque’, déclare Haj Ali, ‘mais nous avons créé le fait accompli. C’est la seule raison pour laquelle nous sommes aujourd’hui forts dans les négociations en vue de la création d’un État fédéral. Tout existe. Seule la reconnaissance officielle fait défaut.’

Au début du mois d’avril, cette reconnaissance a semblé devenir une réalité. Le président Al-Sharaa a nommé un Kurde d’Afrin au poste de ministre de l’éducation du gouvernement intérimaire syrien. Ce dernier a négocié avec Haj Ali et l’UNICEF. Les diplômes des établissements d’enseignement de l’ENE seront officiellement reconnus.

Ainsi, les contours d’un fédéralisme syrien se dessinent prudemment. Les administrations des ENE tentent déjà de se comporter comme un État d’une Syrie fédérale. Le nom kurde Rojava a été remplacé par le nom neutre de Syrie du Nord-Est.

Dans un bâtiment gouvernemental de Hasakah, le ministre Shekhmus Ahmed donne une réponse intéressante lorsque nous lui demandons s’il était possible de le photographier dans un bureau où est accroché le portrait d’Öcalan, le chef du PKK. ‘Notre gouvernement est lié à la Syrie, alors qu’Öcalan n’est qu’un leader kurde. On pourrait avoir l’impression que nous sommes des séparatistes.’

Mais alors, pourquoi le portrait est-il accroché là ? ‘Parce que nous sommes influencés par la philosophie du confédéralisme démocratique d’Öcalan. Mais cela ne signifie pas que nous sommes membres du PKK.’ À ses côtés, la coprésidente du conseil de gouvernement de Hasakah et son adjointe sont assises. L’une est chrétienne assyrienne, l’autre arabe musulmane. Ils siègent à tour de rôle au conseil d’administration de la Syrie du Nord-Est. Ils souhaitent mettre en œuvre ce type de diversité dans la gouvernance à travers la Syrie.

Hasakah est baignée d’une lueur rouge. Les vents de tempête chassent des nuages de poussière dans les rues, mélangés à l’âcre fumée de diesel des générateurs. Dans la maison du président du parlement Siham Quryo (Syriac Union, parti au pouvoir des chrétiens assyriens), le courant est coupé. Une faible lumière de secours s’allume. Parmi les meubles des années 1970, on trouve une vieille radio, un buste de Lénine et des livres de communistes russes.

Sa famille de chrétiens assyriens a été expulsée de Mardin, dans l’actuelle Turquie, lors des génocides de 1915. La famille s’est réfugiée à Hasakah, qui a ensuite fait partie de la Syrie. C’est là que Quryo a grandi dans une famille de communistes syriens engagés politiquement.

‘Nous soutenons le confédéralisme démocratique d’Öcalan, c’est le nouveau modèle pour tout le Moyen-Orient. Et maintenant, je suppose que vous allez dire que j’appartiens au PKK’, déclare Quryo avec frustration et dérision. ‘Pas question, les Assyriens se battent aux côtés des Kurdes contre les djihadistes arabes et la Turquie.’

Selon Nouri Sheikho, la Turquie veut un État syrien fort et centralisé, doté d’une constitution islamiste. ‘Nous rejetons catégoriquement cette idée. S’ils ne reconnaissent pas notre autonomie, nous ne reconnaîtrons pas le gouvernement syrien. Nous avons fait suffisamment de sacrifices pour nous libérer des dictatures arabes et des fanatiques religieux. Sans la Turquie, nous pourrions peut-être parvenir à un accord sur le fédéralisme, mais la Turquie nous opprime et opprime Al-Sharaa.’

Le nord-est de la Syrie est lui-même un État fédéral. Sept cantons ont chacun leur propre gouvernement et leur propre parlement. Il existe un parlement fédéral dont Quryo est le président. ‘L’idée que nous sommes des séparatistes est un mensonge’, dit-elle. ‘Nous sommes même prêts à partager équitablement les ressources pétrolières de la NES avec l’ensemble de la Syrie. Et nous pouvons encore ajuster notre contrat social entre les Kurdes, les Assyriens et les Arabes.’

Le système de conseils et de comités, du village au niveau fédéral, est basé sur la vision d’Öcalan et a remplacé les gouvernements sortants du régime Assad. Aucune élection n’a jamais été organisée, selon Quryo, car la Turquie les aurait attaquées. Au lieu de cela, des consultations ont été organisées avec des représentants de tous les groupes ethniques. C’est ainsi qu’est né le contrat social.

Des armes sous la table

‘Vous croyez vraiment que la Syrie est soudain un pays normal ?’, demande un marchand d’armes kurde d’Afrin. Il a armé les YPG en 2012 et a toujours de nombreux contacts dans le secteur de la contrebande d’armes. ‘Plusieurs milices ont capturé des armes de l’armée d’Assad et les vendent maintenant autour d’Al-Bayda et de Tadmur. Nous leur achetons des armes, mais nous savons que l’ISIS en achète également. Nous nous préparons donc à un nouveau conflit.’

Dans son luxueux appartement, qui surplombe le lac Assad et un camp de réfugiés à Tabqa, il y a une arme dans chaque pièce. Pour être prêt en cas d’attaque. ‘Nous ne faisons plus confiance aux Arabes’, dit-il après une série de pompes dans sa salle de sport personnelle. Il qualifie de ‘façade’ le retrait des FDS de Sheikh Maqsood.

‘Si Israël crée un passage entre le plateau du Golan et nos territoires, il a intérêt à nous soutenir’, déclare-t-il. ‘Tant que notre autonomie n’est pas reconnue dans une Syrie fédérale, le soutien d’Israël reste notre option de réserve.’

Nouri Sheikho replace le tout dans un contexte historique : ‘Nous, les Kurdes, avons perdu 100 ans depuis la création de la Syrie, de la Turquie, de l’Irak et de l’Iran. Maintenant qu’il existe un plan pour un nouveau Moyen-Orient, nous saisissons notre chance. Nous n’allons pas perdre cent ans de plus. C’est maintenant que nous devons agir.’