Stop maar met kinderen eten geven!

In Afrika gaan 29 miljoen kinderen niet naar school. Geen geld en geen tijd. Want zelfs als de school gratis is, wat moet je er dan als je die dag niets te eten hebt?

Schoolvoedsel slaat twee vliegen in één klap: kinderen willen naar school en je werkt aan de ondervoeding. En pas met een gevulde maag pik je ook wat op in de les.

Met een gevulde maag
pik je ook wat op in de les

Als de kinderen op school leren voedsel te verbouwen, krijgt ook de voedselzekerheid voor de  toekomst een belangrijke impuls. Een schoolvoedselproject als basis voor ontwikkeling.

Pater Meddens, inmiddels 87, heeft er drie. In Nederland zamelt hij geld in, de dagelijkse leiding van de projecten in het noorden van Ghana is in handen van Frans Zemp.

Hongerperiode

Maar soms wordt hij er moedeloos van: ‘Ik ben nu vijftig jaar met Ghana bezig en het wordt er alleen slechter. Het zijn de kleine boeren die moeten overleven, maar de kansen worden kleiner.’

En dan klaagt de oud-missionaris over de stijgende voedselprijzen en de lage inkomsten voor de boeren. Over de klimaatverandering en de oprukkende woestijn. Er is regen van juni tot oktober. Daar moeten ze twaalf maanden van leven. ‘Dat lukt niemand.’

Maar zijn optimisme wint het altijd. Dan vertelt hij enthousiast over de zelfredzaamheid van de bevolking die met weinig genoegen neemt en zich niet laat verslaan. Zelfs niet door een jaarlijks terugkerende, maandenlange hongerperiode.

Ze gaan over op handel. Dat kan elke dag. Of ze migreren, bijvoorbeeld naar Zuid-Ghana om daar op de cacaoplantages te werken. Dan kost het niks, het levert zelfs geld op.

Een derde groep bestaat uit de intellectuelen die wegtrekken en elders een opleiding volgen. ‘Maar er komen steeds meer idealisten die weer teruggaan om hun volk verder te helpen,’ weet pater Meddens.

De enige achterblijvers zijn eigenlijk degenen die armoede niet echt een groot probleem vinden, zoals de traditionele priesters. De Tindana willen hun voorouders niet achterlaten.

Het zijn – als altijd en overal – de conservatieven van wie de moderne middelen niet hoeven.

Meloenen, groenten en tabak

En juist daarom vindt Meddens het schoolvoedselprogramma zo belangrijk. ‘Als je de kinderen van de allerarmsten voedsel geeft en hen kunt leren voedsel te verbouwen – voedsel en producten voor de handel, zoals meloenen, groenten en tabak – dan komt er geld binnen.’

En dan kan de lokale bevolking bij haar voorouders blijven wonen en toch een economie kan opbouwen. ‘En daar gaat het om’, vindt Meddens.

Lees verder op FarmingAfrica.net.

Lees op Blendle een interview met Pater Frans Meddens, de missionaris die zich liet bekeren