Illegale vogel- en stierengevechten populair in India
Ranjita Biswas
14 januari 2013
Half januari is het in de Indiase deelstaat verzamelen voor stieren- en vogelgevechten. Die horen bij de festiviteiten die het oogstseizoen inluiden. Dierenrechtenactivisten trekken aan de alarmbel, de overheid doet niets.
De inwoners van Hajo, een kleine stad op 30 kilometer van Guwahati, de hoofdstad van de oostelijke Indiase deelstaat Assam, zijn gek op buulbuul-gevechten. De roodbuikbuulbuul is een veel voorkomend vogeltje op het Indische subcontinent. Het heeft een karakteristieke kuif en een rode vlek ter hoogte van de staart en kan tot 20 centimeter groot kan worden.
De bewoners van Assam vieren half januari het oogstfeest Magh Bihu. De buulbuulgevechten maken traditioneel deel uit van de feestelijkheden. In Nagaon, eveneens in de deelstaat Assam, zijn het de buffelgevechten die de menigte op de been brengen.
Traumatische ervaring
De gevechten worden op de korrel genomen door de dierenrechtenorganisatie People For Animals (PFA). “We proberen deze gruwelijkheden al jarenlang een halt toe te roepen maar de mensen vinden dat we overdrijven”, zegt Sangeeta Goswami van PFA.
Volgens haar denken de lokale inwoners dat als de buffels niet vechten “ze gek worden”. De landbouwers geloven dat pas na de gevechten de buffels verlost zijn van hun woede en tam genoeg zijn om mee te kunnen werken in het ploegseizoen.
De vechtvogels worden eind september gevangen en opgesloten in kooien waar ze gevoed worden met kruiden, wilde banaan en giftige drugs. Ook worden ze getraind om elkaar te bevechten, vertelt een lokale inwoner. Vaak behoren de trainers tot rivaliserende clans. Het prijzengeld dat ermee gepaard gaat verhoogt elk jaar.
De organisatoren van de feestelijkheden in Hajo zeggen dat de vogels opnieuw vrijgelaten worden na het gevecht maar voor de activisten volstaat dit niet. “We zijn niet zeker dat deze vogels verder kunnen na die traumatische ervaring en of ze terug aanvaard worden door hun groep”, zegt Goswani.
De eeuwenoude traditie van de buulbuul- en stierengevechten is sinds 1960 verboden in India. Maar Goswani zegt dat de autoriteiten terughoudend zijn om in te grijpen omdat ze vinden dat dit verbieden zou ingaan tegen het “sentiment” van de bevolking.