Les Houthis sont-ils les seuls à rester dans l'"axe de la résistance" ?

Le 10 juin, trois jours à peine avant qu'Israël ne lance son attaque de grande envergure contre l'Iran, il tirait encore des missiles sur trois ports du nord du Yémen. Celui de Hodeidah était notamment visé. Cet important port de transit, stratégiquement situé sur la mer Rouge, est sous le contrôle des Houthis chiites (officiellement connus sous le nom d'"Ansar Allah"), qui forment le gouvernement de facto dans le nord-ouest du Yémen. 

Cette attaque s'inscrit dans le cadre de la stratégie militaire israélienne visant à briser l'axe de résistance iranien (voir encadré). Outre le Hamas à Gaza et le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen font également partie de cet axe. En mars et en avril, Israël et les États-Unis ont mené des frappes aériennes intensives contre des cibles houthies. L'Iran étant désormais dans la ligne de mire d'Israël, la question est de savoir si les Houthis tiendront bon. 

Quels coups les Houthis ont-ils reçus ? 

Avec l'attaque des ports du Yémen, Israël n'en était pas à son coup d'essai. Le pays mène régulièrement des frappes aériennes contre des cibles houthies. C'est surtout en mars et en avril qu'Israël, en collaboration avec les Américains, a lancé une opération aérienne de grande envergure, avec des attaques quotidiennes. Des réserves cruciales de pétrole et de nourriture ont notamment été détruites. Des centaines de personnes ont été tuées au cours de cette opération. 

"Il est évident qu'en termes d'équipement et d'armes, les Houthis sont dans une position plus faible qu'il y a, disons, six mois, mais ils restent forts et sans aucun doute le groupe le plus dominant au Yémen", a déclaré à MO* la franco-anglaise Helen Lackner, spécialiste du Yémen et auteur de plusieurs ouvrages sur l'État du Golfe. 

De même, Mohsen M. Milani, auteur du récent livre Iran's Rise and Rivalry with the US in the Middle East, constate que les Houthis sont les seuls à rester debout pour l'instant dans l'axe de la résistance. 

Comment les Houthis sont-ils devenus un acteur dominant ? 

"Au fil des ans, les Houthis sont passés d'une 'non-entité' à un mouvement politique et militaire puissant", explique Helen Lackner. Selon elle, ils doivent beaucoup à l'expérience militaire qu'ils ont acquise pendant les guerres dans leur port d'attache de Saada, à la frontière avec l'Arabie saoudite. Entre 2004 et 2010, les Houthis ont mené six vagues de guerre contre le gouvernement central yéménite de l'époque, en quête d'une plus grande autodétermination et d'une diminution de l'influence de leurs voisins saoudiens sunnites. 

"En 2011, les Houthis se sont joints aux manifestations de rue au Yémen. En même temps, ils renforçaient leurs forces et profitaient de la situation de conflit qui se développait alors au Yémen pour s'emparer de territoires", explique M. Lackner. "Début 2014, avant même de s'emparer de la capitale yéménite, Sanaa, dans le chaos du moment, ils contrôlaient déjà de vastes régions de Hamran et de Hajjah, presque jusqu'à la côte. Depuis 2015, ils contrôlent les deux tiers de la population et environ un tiers du Yémen." 

Les Houthis ont remarquablement résisté jusqu'à aujourd'hui à l'opération aérienne de grande envergure menée par la coalition arabe dirigée par l'Arabie saoudite et rejointe ensuite par les Émirats arabes unis. Le soutien iranien qu'ils ont reçu dans ce processus est exagéré et reste difficile à comprendre, affirment à peu près tous les experts du Yémen. Il est vrai que le soutien de Téhéran - en termes d'armement, de logistique et de diplomatie - s'est accru au fil des ans. Mais même selon Mohsen M. Milani, l'influence iranienne au Yémen est limitée et, surtout après la guerre civile au Yémen, Téhéran devra de toute façon supporter le poids de la forte influence de l'Arabie saoudite à l'avenir. 

Pour les Houthis eux-mêmes, rejoindre l'axe de résistance iranien leur a certainement fait gagner des "points", explique Helen Lackner. "Depuis leur création, leurs slogans étaient des variantes de 'mort à Israël et aux États-Unis'". Aujourd'hui, ces slogans sont devenus réalité : ils se battent contre leurs deux ennemis jurés. 

Le fait que les Houthis soient passés du statut d'"éternueurs" à celui de "grands vainqueurs" renforce leur popularité, explique M. Lackner. "Lorsqu'ils ont commencé leurs campagnes de missiles contre Israël et les navires dans la mer Rouge après le 8 octobre 2023, les Yéménites ont fait la queue pour les rejoindre. Ils ne l'ont pas fait nécessairement parce qu'ils voulaient se rallier à l'idéologie des Houthis, mais parce qu'ils voulaient se battre contre Israël, pour les Palestiniens. Le fait que ces personnes se soient retrouvées bloquées sur des fronts de guerre purement yéménites est une autre histoire. Mais les Houthis survivent et se développent grâce à leur stratégie anti-israélienne et à la faiblesse de leurs adversaires." 

Que signifie le pouvoir des Houthis pour les Yéménites eux-mêmes ? 

Cela ne signifie pas que les Houthis ne se heurtent à aucune opposition chez eux. Au fil des années, leur politique est devenue de plus en plus répressive, une stratégie délibérée pour garder les rênes entre leurs mains. De nombreux journalistes ont été arrêtés, par exemple, et les conversations que MO* a eues officieusement avec des Yéménites montrent que la peur des représailles est énorme. 

Toute personne qui s'exprime de manière critique risque d'être arrêtée. Les travailleurs humanitaires sont également visés : au moins 54 employés yéménites d'organisations humanitaires internationales ont été arrêtés et détenus dans la région des Houthis depuis l'année dernière. 

Cette répression réduit la marge de manœuvre du secteur de l'aide internationale, alors que les besoins humanitaires ne cessent de croître. Les défis sont énormes, a déclaré M. Lackner. 

Les stratégies étrangères visant à faire pression sur les Houthis ne fonctionnent pas : elles ne sont ni militaires ni sanctionnées. Il n'y a pas que le retrait de l'USAID, les principaux pays donateurs comme la France et l'Allemagne ont également réduit leur soutien au Yémen. En outre, les États-Unis ont déclaré que les Houthis étaient une organisation terroriste étrangère (FTO). 

"Cela a de graves conséquences à long terme pour tous les Yéménites", explique M. Lackner. "L'estampille FTO a un impact sur toutes les activités commerciales, qui seront désormais confrontées à de nombreux problèmes d'approvisionnement, même si elles se déroulent en dehors du territoire des Houthis. Le secteur bancaire sera également durement touché. Une fois encore, la question est de savoir qui est le plus touché : les Houthis ou la population déjà épuisée qui n'a pas le choix ?" 

(publié à l'origine en néerlandais le 17 juin 2025)

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

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