Frankrijk vraagt om Europese eenheid bij natuurrampen

In een brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso, roept de Franse president Sarkozy op tot de oprichting van een noodeenheid die namens de Europese Unie tussenkomt bij natuurrampen. De overstromingen in Pakistan vormen de directe aanleiding van zijn verzoek, maar hij noemde ook de bosbranden in Rusland en de aardbeving in Haïti als rampen waarbij de Europese Unie als blok niet genoeg aanwezig was.
Sarkozy schreef dat het ‘omwille van vanzelfsprekende humanitaire en politieke redenen essentieel is dat Europa zijn solidariteit met Pakistan op een zichtbare manier toont.’ Daarvoor vond hij het noordzakelijk dat ‘we een echte noodhulporganisatie van de Europese Unie oprichten, die zijn middelen bij de lidstaten haalt.’ Frankrijk zou in de nabije toekomst zelf voorstellen doen voor de concrete invulling van het project.
Sarkozy’s kritiek op de snelheid waarmee de EU reageert op internationale noodtoestanden, komt er na uitlatingen van de Franse staatssecretaris voor Europese zaken, Pierre Lellouche, vorige week. Lellouche vond het niet kunnen dat de EU geen eigen crisisinstelling had, die ze al had kunnen gebruiken bij het bestrijden van de Russische bosbranden.

Donaties vallen tegen

Vorige woensdag heeft de Europese Commissie laten weten dat ze tien miljoen euro voor directe noodhulp toewijst aan Pakistan. In juli had ze al dertig miljoen geschonken. De EU-ministers voor Buitenlandse Zaken zullen ook een langetermijnplan opstellen op een informele bijeenkomst in september.
Filip Rylant, directeur communicatie en werving van het Rode Kruis, hoopt dat een dergelijke noodeenheid voor beter gecoördineerde hulp kan zorgen vanuit de Europese Unie. ‘Het blijft voorlopig nog een vaag voorstel, maar Europa zou als blok waarschijnlijk coherenter voor hulp zorgen.’ Hij vindt alleszins dat de Europese Unie als supranationale organisatie meer geld zou moeten schenken. ‘Zeker nu de donaties van burgers tegenvallen. In vergelijking met Haïti wordt er heel weinig geschonken door particulieren. Dat komt omdat de situatie in Pakistan veel geleidelijker verslechtert en omdat Pakistan een slecht imago heeft.’

Cholera

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, zei op zondag dat er nog meer geld nodig was om de ramp in Pakistan onder controle te krijgen. Het speciale hulpfonds van de VN bevat nog maar een kwart van het vooropgestelde budget van 460 miljoen dollar –rond de 360 miljoen euro. Ban Ki-moon heeft de internationale gemeenschap opgeroepen om hun iniatieven sneller door te voeren.
De overstromingen in Pakistan hebben volgens de Pakistaanse premier Yousuf Raza Gilani twintig miljoen mensen dakloos gemaakt. De VN spreekt voorlopig over veertien miljoen daklozen. Ongeveer 1500 mensen zouden al zijn omgekomen. Hulporganisaties zijn bang dat besmettelijke ziekten zich snel zullen verspreiden in het land. De woordvoerder van de VN heeft gezegd dat al zo’n 36.000 Pakistanen aan diarree lijden. De eerste gevallen van cholera zijn ook al gemeld. ‘Wij zijn erg beducht op een uitbraak van cholera,’ zegt Christof Godderis van Artsen Zonder Grenzen (AzG). AzG maakt daarom van de uitdeling van hygiënekits een prioriteit.