Senegal gooit Franse militairen buiten

Senegal viert, net als een handvol andere Afrikaanse landen, dit jaar zijn 50ste onafhankelijkheidsverjaardag. Op 4 april bouwden de Senegalezen een feestje in de hoofdstad Dakar. Opmerkelijk tijdens die ceremonie was de speech van president Abdoulaye Wade. Hij verklaarde dat de ruim 1200 Franse militairen zich gaan terugtrekken uit Senegal, een voormalige Franse kolonie.
‘Ik verklaar plechtig dat Senegal, vanaf 4 april middernacht, al de Franse militaire bases zal terugnemen en van plan is zelfstandigheid aan te wenden.’ De militairen zijn gestationeerd op de luchthaven in Dakar. Na 350 jaar lijkt er dus een einde te komen aan de Franse aanwezigheid in Senegal.

Aanstellerij

Michael Kirtley, journalist voor Africa International en National Geographic, vindt deze aankondiging niet zo verrassend. Dat zegt hij in een interview met France24. De Franse president Sarkozy zou volgens Kirtley al in 2008 bereid geweest zijn afstand te doen van de militaire basis in Senegal.
Kirtley noemt de speech van Wade aanstellerij. ‘Er zal altijd Franse aanwezigheid blijven in Senegal. Steeds meer Franse bedrijven vestigen zich tegenwoordig in het West-Afrikaanse land.’ Deze bedrijven worden opgericht om Senegalese studenten aan te trekken. Maar op die manier proberen ze ook de braindrain naar Frankrijk in te perken.

Onvolledige onafhankelijkheid?

Hoewel Senegal al vijftig jaar onafhankelijk is, voelden heel wat Senegalezen dat anders aan, zei president Wade in zijn speech. Jongeren, ambtenaren en militairen zagen het als een onvolledige onafhankelijkheid omwille van de Franse militaire aanwezigheid.
Maar of Senegal met deze nieuwe ontwikkeling volledig onafhankelijk genoemd kan worden, is nog maar de vraag. De Senegalese munt wordt nog steeds stabiel gehouden en gecontroleerd door Parijs. En Sarkozy meldde ook dat hij, in overleg met Wade, besloten had om 300 militairen in Dakar te laten. Zij zouden daar blijven voor een regionale missie, zo meldt Le Monde.

Franse bases in Afrika

Frankrijk is het enige Europese land dat nog steeds militaire bases heeft in Afrika. Momenteel zijn er Franse militairen gestationeerd in Senegal (Dakar), Gabon (Libreville), Ivoorkust (Abidjan), La Réunion en Djibouti. Ook in Tsjaad is het Franse leger al meer dan twintig jaar aanwezig in het kader van de militaire operatie Epervier. Frankrijk schoot in 1986 Tsjaad te hulp tijdens de oorlog tegen Libië. De operatie liep in 1996 ten einde, maar de Franse militairen hebben zich nog niet teruggetrokken.
Op termijn zou Sarkozy de militaire basis van zowel Dakar als Abidjan willen sluiten. Hoewel Wade de terugtrekking van de Franse militairen aankondigde in zijn speech, is er nog geen precieze datum vastgelegd. Volgens Le Monde zouden er ook nog geen concrete afspraken gemaakt zijn tussen Sarkozy en Wade.