Oceanen halen 's nachts smog uit de lucht

Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego plaatsten meetapparatuur langs een lange pier voor de kust om de interactie tussen gassen en het zeewater te bestuderen. Op een nacht in februari 2013 waren de omstandigheden perfect, toen een dikke smog uit Los Angeles over het zeeoppervlak geblazen werd.

Opslagvat

De wetenschappers maten hoe een aanzienlijk deel van de stikstofoxide in het water werd opgenomen. Tot hun verrassing werden daarbij geen nieuwe chemische componenten gevormd die op hun beurt in de atmosfeer terechtkwamen. De oceaan bleek als een “terminaal opslagvat” te werken.

“De reactie van het oceaanoppervlak en de lucht wordt vaak genegeerd”, zegt Tim Bertram, hoogleraar chemie aan de Universiteit van Californië en hoofdauteur van de studie. “De zee heeft een zout oppervlak, rijk aan leven, met groot potentieel voor allerlei chemische reacties.”

Die reacties zijn nog te complex om helemaal te begrijpen, zegt Bertram, en daarvoor is bijkomend onderzoek broodnodig. Bijna de helft van de wereldbevolking leeft immers op minder dan 200 kilometer van de kust.