Meet the author: Jess Walter

Jess Walter schreef al thrillers, korte verhalen, hedendaagse en historische romans. Hij voegt nu een spitse satire over de diep verdeelde Amerikaanse samenleving toe aan zijn oeuvre met zijn nieuwe roman Zo ver heen, waarvan Netflix een serie zal maken. Amerikakenner Steven De Foer praat met hem.

Rhys Kinnick, een gepensioneerde milieujournalist, heeft gebroken met zijn dochter en schoonzoon, een radicale christen die complottheorieën verspreidt. Na een uit de hand gelopen ruzie gooit Rhys zijn telefoon weg en trekt hij zich terug in een hut in de bossen, een hedendaags Walden. Zeven jaar later staan zijn kleinkinderen voor de deur: hun moeder is vermist en ze vragen zijn hulp om haar terug te vinden. Wat volgt is een roadtrip door het Amerika van Trump, met gewapende militieleden, radicale predikanten tegenover hippies, ex-politieagenten en Native Americans.  

Dat is heel kort samengevat het verhaal van Zo ver heen, waarin we uiteindelijk te weten komen of het hoofdpersonage na zeven jaar “off the grid” te ver heen was om zich met zijn dochter en kleinkinderen te verzoenen. De grotere vraag die Jess Walter met dit boek stelt is echter hoe ver heen de Amerikaanse samenleving is en waar de redding vandaan moet komen. In zijn boeken en zijn journalistiek werk voor De Standaard buigt Steven De Foer zich over dezelfde problematiek. Hij is dan ook de ideale gesprekspartner voor Jess Walter. 

De boeken van Jess Walter lijken vrijwel nooit op elkaar, hij wisselt schijnbaar moeiteloos tussen genres en stijlen, maar we mogen altijd zeker zijn van scherpe dialogen, een groot inlevingsvermogen en een sterk inzicht in en commentaar op onze samenleving. Zopas werd ook bekend dat Netflix een serie zal produceren gebaseerd op het boek. Dat Jess Walter niet alleen op papier een groot verteller is, kan je op 25 mei in Brussel komen beleven.  

Jess Walter debuteerde in 2001 met Als het graf zwijgt. Daarna volgden meerdere romans, waaronder National Book Award-finalist De dagen erna en de Edgar Allen Poe Award-winnaars De donut man en In het land der blinden. Zijn roman Schitterende ruïnes, wekenlang nummer 1 in de New York Times bestsellerlijst, verkocht in Nederland en België meer dan 100.000 exemplaren. In 2021 verscheen in het Nederlands De nietige miljoenen, volgens New York Times, Washington Post, Oprah en vele anderen een van de beste boeken van 2020. The Angel of Rome was afgelopen zomer dé leestip volgens veel Amerikaanse bladen. Zo ver heen verscheen in 2025.