Eet- en drankverpakkingen grootste bron van plasticvervuiling op stranden wereldwijd

De nieuwe studie onderzoekt de meest voorkomende soorten afval in de zee op zeven continenten, in negen oceanen, dertien regionale zeeën en in 112 landen. Samen vertegenwoordigen deze biotopen 86 procent van de wereldbevolking.

Experts verzamelden strandafval aan meer dan vijfduizend kustlijnen wereldwijd, om tot een gedegen overzicht van zeeafval per gebruikstype te komen. Hun analyse toont dat plastic afkomstig van voedsel en drank wereldwijd het meest voorkomende type afval is dat in zee belandt en de kustlijn vervuilt.

Plastic voor bijvoorbeeld medische toepassingen of de industrie wordt vele malen minder aangetroffen.

Minder productie

Wegwerpplastics zoals dopjes, dekseltjes en flessen zijn de grootste categorie vervuilers in meer dan de helft van alle landen. De tweede grootste bron van vervuiling bestaat uit plastic zakken, sigarettenpeuken en afval uit de visserijsector.

Volgens de auteurs van de studie, Richard Thompson en Max Kelly van de Universiteit van Plymouth, komt er naar schatting jaarlijks twintig miljoen ton plastic afval in het milieu terecht. Volgens hun projecties zal dat tegen 2060 nog stijgen tot maar liefst 145 miljoen ton dat zich opstapelt in de oceanen.

‘Dat afval is een ramp voor het milieu, de economie en de volksgezondheid’, zeggen de auteurs. ‘Afvalbeheer alleen zal niet genoeg zijn om de uitdaging van deze gigantische plasticvervuiling aan te pakken.’

Thompson en Kelly pleiten sterk voor een vermindering van de hoeveelheid geproduceerd plastic. ‘Een maatregel zou bijvoorbeeld kunnen zijn om plastic enkel te beperken tot het type dat een essentieel maatschappelijk nut heeft.’