Fijn stof ook aan lage concentraties dodelijk

Inmiddels is geweten dat vervuiling met partikels kleiner dan 2,5 micrometer diep in de longen dringt en verantwoordelijk is voor vroegtijdige overlijdens door hartaandoeningen, een verhoogde bloeddruk en longaandoeningen. Uit de studie in Environmental Health Perspectives blijkt echter dat het effect ook optreedt in regio’s die onder de officiële drempelwaarden blijven, zelfs als de vervuiling er amper een derde van die waarden is.

‘Deze studie toont aan dat de huidige regels niet volstaan.’

‘De meeste regio’s in de VS voldoen aan de normen van het Amerikaanse milieuagentschap EPA of zullen dat binnenkort doen, als de nieuwe regels voor steenkoolcentrales van kracht worden’, zegt Joel Schwartz, hoogleraar Ecologische Epidemiologie aan de  Harvard T.H. Chan School of Public Health. ‘Deze studie toont aan dat de huidige regels niet volstaan’, zegt hij.

‘We moeten optreden tegen de centrales die nog steeds hun uitstoot niet opschonen, en tegen andere bronnen van fijn stof, zoals het verkeer en houtovens.’

Satelliet

Schwartz en zijn collega’s maakten gebruik van satellietdata over de verspreiding van fijn stof in de hele staat New England. Zo konden ze ook regio’s in kaart brengen die ver van meetstations gelegen zijn. Toen ze die gegevens vergeleken met Medicare-gegevens in de staat, bleek dat zowel blootstelling op korte als lange termijn gepaard ging met een hoger sterftecijfer, ook in de regio’s die voldoen aan de EPA-richtlijnen.

‘Vervuiling met fijn stof is te vergelijken met loodvervuiling.’

Een korte blootstelling leidde tot een verhoogde mortaliteit van 2,14 procent per 10 extra microgram vervuiling, een blootstelling op langere termijn zelfs tot 7,52 procent.

‘Vervuiling met fijn stof is te vergelijken met loodvervuiling: er is geen bewijs van een veilige drempel, zelfs ver onder de huidige officiële drempel’, zegt Schwartz. ‘We moeten ons richten op strategieën die overal en altijd de vervuiling verminderen, niet enkel in risico-locaties en -tijdstippen’.