"Megasteden dreigen zonder water te vallen"
Thalif Deen
23 augustus 2011
De internationale gemeenschap is de strijd voor water en sanitaire voorzieningen in veel steden wereldwijd aan het verliezen. "De investeringen in waterinfrastructuur houden geen gelijke tred met de urbanisatie", waarschuwt Anders Berntell, directeur van het Internationale Waterinstituut in Stockholm (SIWI).
Berntell sprak maandag bij de opening van de jaarlijkse internationale waterconferentie in de Zweedse hoofdstad, met als thema Water in een verstedelijkte wereld.
Hij kan niet om de paradox van overstromingen en droogte heen, twee extreme weersomstandigheden die door de klimaatverandering steeds vaker voorkomen. Denk maar aan de waterellende in Pakistan vorig jaar, en de huidige hongersnood in de Hoorn van Afrika. “Het wordt duidelijk dat te veel water even gevaarlijk kan zijn als te weinig.”
Maar een van de grootste bedreigingen voor de watervoorziening blijken de megasteden te zijn waar het aantal inwoners stijgt en waar de waterbronnen schaarser worden. “Meer dan de helft van alle mensen op aarde leeft in steden”, legt Berntell uit. “In de nabije toekomst zal de stedelijke bevolking jaarlijks met 70 miljoen mensen aangroeien. Tussen 2000 en 2030 zal de stedelijke bevolking verdubbelen.”
Sloppenwijken
“Steden breiden uit, maar de beschikbare hoeveelheid water niet. Als de stedelijke gebieden blijven groeien, zullen de waterbronnen mogelijk niet meer volstaan”, verklaart de gastspreker. Nieuwe bronnen ontwikkelen is vaak moeilijk en duur. Steden laten water van steeds verder gelegen gebieden aanrukken, waardoor ze concurreren met het omliggende platteland, merkt hij op. “De investeringen in waterinfrastructuur houden geen gelijke tred met de urbanisatie. Water wordt vaak ondergewaardeerd, en in vele delen van de wereld bedreigen slecht bestuur en financieel onhaalbare operaties de waterveiligheid.”
Er is ook goed nieuws, aldus Berntell. “Urbanisatie brengt nieuwe mogelijkheden voor een efficiënter waterbeheer met zich mee. De oplossing ligt in de aard van stedelijke gebieden: ze zijn dichtbevolkt, genereren economische groei en stimuleren creativiteit.” Hij denkt aan hergebruik van water en afval, en een veel efficiënter gebruik van water en energie.
“Heel wat steden hebben fantastische inspanningen gedaan om hun inwoners te bedienen. Vorig jaar in Stockholm hadden we lof voor de watervoorziening in Phnom Penh, dat het beter doet dan andere steden internationaal. Beijing, Manila, São Paulo en Londen zijn andere voorbeelden waar er aanzienlijke vooruitgang werd geboekt.” Maar de lijst had langer mogen zijn, besluit Berntell.